作为一名文书官员，赵翼其实决定不了军机大事，但从留存的亲历文字中，能够感受到赵翼对生命和平的珍视。同时，以历史学者、诗人文人的双重角度把从云南到缅甸的风土民情进行详细记录，对百年之后抗战时期滇缅交通，对远征军在缅甸活动空间的开拓，赵翼记录的地名、资源、风俗、路线等搜集的资料都依然发挥过相当程度的贡献。
乾隆三十五年（1770），清军班师，主帅傅恒返北京，仅两个月就身故，还不满五十岁。次年，赵翼因从征缅甸功绩，前往出任贵西兵备道，同样因为四川大小金川战事爆发，需要他继续发挥后勤供应作用。
皇帝以阿桂功勋卓著，派去接替前线的将帅。这是大小金川的第二次战事，赵翼在贵西兵备道任上，除掉短缺工资运费等多种弊端，为负责支援四川军事做了物资、军械方面的诸多努力。此外，赵翼仍以诗文记录川黔山区的风土人情，例如《苗楼》《倮罗》，对苗族、彝族的生活风貌予以记录。
尤其《擢受贵西兵备道纪恩述怀六首》，赵翼对西南各民族的生活，官府对他们的严苛都直抒胸怀：“征徭已罢人思静，苗倮虽愚令忍苛”，大小金川当地是川西藏羌百姓聚居区，而清军从川黔汇聚兵力民力，也是让其他部族出人出资出力，而这些百姓本来就过得很原始简朴，怎能一再忍受？
大小金川长期是乾隆心头痼疾，觉得阿桂一个人还不够，又令十分宠信的傅恒之子福康安到四川出任主帅，任镶黄旗副都统，当时才二十六七岁，让阿桂改作副手。实际主大局的还是更为资深的阿桂，但阿桂知晓皇帝对福康安的宠信和历练，同时让大将海兰察等配合福康安攻取西路。
乾隆三十八年，攻下罗博瓦山，并北攻得斯东寨。四十年（1775）克荣噶尔博山，进至第七峰，赏嘉勇巴图鲁号。这一战事到四十一年才结束，在大小金川设立懋功厅。此后，福康安一路升迁，从云贵总督到四川总督兼成都将军。因西南边疆多年不稳，而他是乾隆至亲，深得宠信，长期坐镇成都，却一手负责西南数省的军政事务。
早在年羹尧以四川总督兼抚远大将军两个头衔时，就已经总领军事和政务，统辖西南地区的将军府已经在成都出现，这就是后来成都一直流传至今的将军衙门。清朝单独的驻防将军职务已经不低，略次于总督，但只负责军事。而一旦将军兼总督，就是地位最高的一方大员，所以年羹尧和福康安，都是当时极为倚重的朝廷柱石。
由于赵翼的内心对这一战事态度并不算积极，站在同情川黔各族百姓的角度，他仅在贵西一年就解职返乡。赵翼也并没有实际前往支援金川前线，贵西兵备道虽然是贵州省的道员，但贵西地区与四川的渊源非常紧密。从明朝到清朝前期，原本播州遵义府一直是四川的州府。不仅如此，水西土司辖区虽然为贵州所管，但在军事上，四川重庆府、播州遵义府都有责任对贵西土司地区有维系安定的义务，尤其明末以来的贵西地区其实倾向于南明永历，有不少贵州、湖广土司带兵追随永历前往云南和缅甸）。
到雍正时期进行著名的改土归流，由云贵总督鄂尔泰建议对贵西地区进行调整，雍正支持，于是遵义府所辖大部分州县划入贵州。也不是完全把过去的遵义府都并入贵州，实际当时古蔺等原本属于遵义府的地方还是留在四川。
正因明清以来四川与贵州的密切渊源，贵西兵备道属于军事上辅佐官员，所以和四川军务上合作更加密切，赵翼相当于直接给福康安、阿桂等前线将帅服务。虽然不清楚和福康安有无直接交往，但赵翼和傅恒也有颇深的上下级渊源，还是十分尽职尽责。
赵翼从贵西职务退下，就返回家乡长期从事学术生涯。他的文人朋友，多数是后半生在家著述才结交的。前半生他辗转各地，从征军旅，虽然创作诗文不断，但结交诗文朋友却不多。
很多书籍文章认为，赵翼还有另一重要的军事活动是晚年随总督李侍尧从征台湾天地会的林爽文。李侍尧也算赵翼的老上级，一生多次出任两广总督。之前赵翼在广西和广州短暂为官就属于李侍尧的属下。征讨缅甸期间，李侍尧负责后方支援，还曾经直接派出使者做暹罗方面的工作。
林爽文是乾隆五十二年（1787）起事，刚好李侍尧入京觐见，乾隆帝改任他为闽浙总督。事实上李侍尧还是为平林爽文做后勤保障，加强海防戒备。一是协调闽浙二省，二是他多年在两广，包括协调当地。实际领兵出征的还是福康安。由于赵翼有多次从征边疆的经验，不仅过去是李侍尧的属下，同时在金川事务上也给福康安有过配合，就从家乡请赵翼出山充当顾问角色，实际李侍尧和赵翼都没有直接参与平定林爽文的行动。
赵翼前半生勉强是职场人物，他的学者生涯基本是从乾隆三十七年（1772）从贵西兵备道解职才开始，返乡以后就大量购置图书典籍，把前面搜集的资料整理开始撰写一部部学术名作《二十二史札记》《瓯北诗话》《陔余丛考》等。一些资料他却在前半生已经开始搜集，如军事上的《皇朝武功纪盛》。对四川、云南、贵州的一些资料，他有不少所记录，后来写进《簷曝杂记》《陔余丛考》，包括方言演变、奇特物产等都有记载。
作者：和运超
2020年3月
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