二、前往川滇协助西南对缅甸和金川战事
赵翼在方略馆干了五年，前往广西边地任职筹措粮草供给云南方面反击缅甸的战事。
乾隆三十三年（1768）五月，云南方面开始反击缅甸木梳王朝，战事紧急。起初将军明瑞一度败绩，他是乾隆皇后富察家族子弟。乾隆让傅恒再次临危受命，阿桂、阿里衮为将军，舒赫德为先锋，皇帝在太和殿设宴，把自己的铠甲赐给傅恒。
三十二年十二月，傅恒以蛮结大战将侵入的木梳军打败，清军推进到缅甸境内。由于战线长，广西民间用大筐收集粮草十分严厉，百姓怨声载道。赵翼到广西通过视察民情，建议改成小筐，得到朝廷和傅恒支持。缅甸木梳军败退后，沿途驱赶当地民众，烧毁许多傣族、掸族百姓房屋，清军的前进完全依赖后方供给粮食，行动十分困难。
在傅恒军中充任文书的是孙士毅，和赵翼、王杰都属于乾隆二十六年同榜进士。赵翼先有从军经历，又在朝廷方略馆供职，孙士毅特别请旨让督粮的赵翼干脆入军中相助，于是赵翼从广西出发，经永昌（今保山）到腾越与傅恒汇合，参加筹划与缅甸木梳军的战事。
赵翼心潮澎湃，在途中写诗称赞云南的景观：“苍松参天山拔地，孤云一握崇祠倚。中有老姥趺坐深，黄犬铸铜案旁侍”。之后追溯其历史典故：“相传武侯昔南征，夜迷失道绝深侦。忽闻此姥一呼犬，寻声得路始度兵”，又想象诸葛亮的杰出才能：“独思公为真天人，纶巾羽扇神将略。削木能为牛马运，垒石便作蛇鸟屯”。然后说：“南中孟获称雄耳，谋非仲达勇岂惇。渡泸来宜垂手得，无须搏兔全力振”。并称赞诸葛亮意在“攻心”的出神入化的军事作战艺术为：“擒之纵之弄股掌，何异儿戏军棘门”。
赵翼以三国故事诸葛亮平定南蛮王孟获做比喻，清醒告诫自己：“我来怀古鞭稍控，恰值蛮兵事蠢动。从军敢叹身独劳？料敌端资策能中。《阴符》不望骊母传，方物终期旅獒贡。”意思面对“平息边患”的艰巨任务，自己不敢抱怨身心劳苦，也不敢期盼所谓“天助神帮”。只能以实际出发，分析掌握敌情，积极出谋划策，尽职尽责地协助前线将帅扫平敌寇。希望自己不辱使命，为朝廷赢得四方的“臣服”和“进贡”。
赵翼到军中，与“同年”孙士毅搭档，再次协助主帅傅恒，与阿桂、阿里衮、总兵吴士胜等将领，根据滇缅地理特点，设计用战船突击，直驱都城阿瓦的战略。虽然首战获胜，但进入缅甸以后却渐渐形成僵持局面，互有胜败。
不过清军毕竟实力占优，总的来说不断推进，先取猛养（今缅甸东部掸邦孟洋镇），再进发南董干，再进暮腊（缅甸北部，应是今帕敢一带，就是后称木那、木讷，盛产缅甸翡翠玉石的矿区），到新街（今缅甸北部克钦邦同名城镇）。
清军进入缅甸有三万多人，经过一番拉锯，最后折损过半。除战事伤亡外，历来称南方瘴疠严重，染病而亡的也不少，如阿里衮、叶相德等将领都染疾身亡，连傅恒在这一役都病重，由阿桂上报皇帝请旨暂时后撤。赵翼到缅甸期间写下不少诗文，如《奉命赴滇从军征缅甸》《从军行》等，最后汇成《永昌府文征》共45首作品。这些诗篇不仅对赵翼是开拓，就整个中华文学史上，能够写西南境外风土人情的，赵翼也是排得上号的人物，是有重要史料价值的文学作品。
赵翼在诗歌中表达战争的祸害，对生命、生态地摧残，非常鲜明地发挥他一贯秉持的艺术倾向。因为赵翼属于著名的性灵派诗人，与袁枚、蒋士铨等好友是同道中人，具有仁爱万物的理念。尤其他一生多次前往边疆地区工作，感受中华之博大，不同的山川风貌与民风民俗滋养他推崇的性灵学说，以诗歌抒发自然和谐的重要。
清军南征损耗严重，赵翼出于怜恤将士生命，在军中多次建言招抚。后来在《簷曝杂记》卷三《缅甸之役》专门从私人角度回顾了这一经历，把自然风光和生平感受相结合，自比有徐霞客出游的感受。关于宏观角度的战事评述，他另有《缅事述略》作为史料流传。
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