通过许多影视剧，人们对于乾隆的印象往往都停留在古代最后的盛世美梦中，偶尔也听过乾隆好大喜功，用兵不断，除了在西北安定新疆外，所谓十全武功靠谱的实在不多。
当时清朝中期，许多文人在经过搜罗“四库全书”的压力过后，大多都转向故纸堆的学问，再不谈时事，学术上就出现所谓“考据”派，赵翼就是典型代表，一生以文学史学著称，诗文方面与蒋士铨、袁枚号称“乾隆三大家”。但不论怎样，赵翼的形象在大多数人眼中很难和军事联系起来。
实际上赵翼不仅是一介书生，也并非通过博览群书爱好几本兵法，他很早就被任命参与朝廷军机处的事务，还两次参与乾隆年间重要的军事行动，一次西南川滇，一次东南台湾。虽然时间不长，但对大多数清代著名文人思想已经趋于保守而言，还是非常罕有的经历。
一、赵翼入职军机处的经历
乾隆一生都希望延续乃祖康熙帝、乃父雍正帝的盛世风范。经过雍正大刀阔斧对八旗子弟进行整肃和重振，在乾隆的六十年里，军事上恢复对八旗子弟的倚重。虽然战绩不能同早期的八旗人才相比，但各军主将按照大将军之制，一直是傅恒、阿桂、福康安等最宠信的亲贵担任，不像康熙、雍正时代，好歹出过张勇、赵良栋、王进宝、施琅、岳钟琪等汉人将帅。稍微值得一提的杨遇春也是乾隆末年才出现，客观上也不能与岳钟琪等人相比。
除了将帅之外，乾隆还有一支很重视的力量就是参谋人员。大多是身边御前行走的文臣，这就是雍正时最重要的新设机构军机处的军机章京。而赵翼，从青年起就作为军机办事人员参与过重要的军事活动，并整理机要文字，负责编撰成书。
赵翼是清代江苏省常州府阳湖县人（阳湖位于武进县城东，以湖为名，明代属于武进县，清雍正时从武进县分出，县治仍在武进城中）。字云崧，号瓯北，以古人推崇祖先的风俗来说，相传赵翼的祖上是南宋迁居江南的宗室家族，不过这些加油添醋的说法基本不可考证。赵翼的祖辈都非常普通，父亲赵惟宽仅是一个地方私塾的教书先生。但赵翼天赋过人，少年时就混迹京师，二十出头就被翰林院负责人刘统勋赏识，负责编撰国史。
乾隆二十一年（1756），清朝平定伊犁准噶尔残余的最后阶段，赵翼在傅恒的军中处理文书，耳闻目睹众大臣商讨筹划。几年后入京参加殿试，本来赵翼发挥很好，且与主考官汪由敦关系密切，原本拟定为状元。可皇帝为均衡西北人才，改成陕西韩城的王杰为第一，给赵翼一个探花，成为清代科举史上公认的遗憾。当然，王杰确实有才华，也是整个清代陕西最杰出的名臣之一。长的非常英俊，书法也好，为人正直，实际他才是大贪官和珅的死对头，王杰和朱珪是嘉庆帝最尊敬的老师，嘉庆前期一直是首辅大臣。
论地位和际遇，王杰获得状元比屈居探花的赵翼青云直上太多了。不过，乾隆对赵翼也很欣赏，授翰林院编修，让他进方略馆参与编辑朝廷名义的一系列重要书籍。每一次重大战事结束后，都要专门搜集战事中有关上谕档案、前线统帅奏折、地方官员报告等，这些“方略”就是战略与战术史的资料汇编，可以整理总结为以后的军事行动提供重要参考。乾隆一朝时间长，先后编纂《平定准噶尔方略》《台湾纪略》《安南纪略》《廓尔喀纪略》《平定两金川方略》等重要著作，其中赵翼一生经历不少乾隆时期的战事。
赵翼原本在傅恒的西北大营工作过，熟悉战事经过。通过方略编纂，加上他对兵法书籍的熟悉，对自身军事素养提升非常明显。赵翼后来曾回忆：“当西陲用兵，有军报至，虽夜半亦必亲览，趣召军机大臣，指示机宜，动千百言。余时撰拟，自起草至作楷进呈，或需一二时，上犹披衣待也。”赵翼以善筹军事见长，就是受乾隆帝及傅恒等宰辅重臣耳濡目染的结果。
因为编书工作出色，赵翼还受命负责整理相关资料，另外编了《皇朝武功纪盛》。从今天的角度来看，当然这类书要被视为歌功颂德，史料价值并不大高，但作为赵翼生平研究和参与军事活动来说，通过接触一系列朝廷军机方面的第一手重要文献材料，这是一般人可遇不可求的机缘。他充分记录整理，为赵翼提升军事修养和战略参赞具有无法估量的价值，对于知识和学识的积累，则是今天人无法想象的。
这一类工作当时的价值与后人的感受也是不可同日而语，即使稍晚的道光年间，具有强国思想的魏源在鸦片战争后重新撰写推崇清朝军事成就的《圣武记》，从书名到内容也都是继承乾隆时代学者赵翼的思路。
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