《春秋》这本书，是由孔子编著的编年史，春秋时代通常认为是从周平王东迁洛邑（公元前770年，始为东周）开始，至孔子去世（公元前479年）前后截止，300年左右的历史。开始的时间基本已成共识，结束的时间则没有明确的界限。春秋时旧社会（周制/贵族制）的崩解期，战国时新社会（秦制/郡县制）的形成期，因为是过渡而不是突变，所以春秋和战国之间很难划出清晰的界限。仔细想想，春秋时代，和当今的世界格局也有不少相似之处。
《失败者的春秋》这本书的基础论调是，历史大浪潮下个人的渺小。
历史大浪潮下，个人是渺小的，平民、士族、贵族、诸侯以及周天子，都具有相当大的被动性。每个人就像是被上了发条的玩具一样，必须要按照既定的规则去行事，可供自由发挥的空间并不很大，一旦超越规则就很可能被社会和历史抛弃。
个人的贤愚以及道德水平的高低，虽然在史书里大书特书，仿佛影响了整个局势的走向，但作者从功利主义的角度分析，往往也能得出合理的结论。个人的贤愚以及道德水平的高低，往往被史书扭曲和夸大，实际上只要是出现在史书上的成年人，都是情绪稳定的基本理性的人。
从中长期来看，是历史本身决定了历史，而不是个人决定了历史。
这就有一个时间维度的问题，30年以内的历史，个人的表现会有一定的影响，30年以上的历史，可以说基本是历史决定历史，符合客观规律。30年未必准确，但个人确实只能影响短期，长期历史规律自有其自身规律。若再听人说，某人以一己之力，改变了几百年的历史，我是不能轻信的。在历史大浪潮中，个人是渺小的。
齐国称霸，当然有管仲贤相的努力，但齐国本身地理位置优越，背靠安全的大海，而且有鱼盐之利，很容易把经济搞上去。郑国，宋国、鲁国这些国家的战争地理位置不行，所以很难进行有效的持续的扩张，最后唯一的生存之道就是间于齐楚晋，三头受气，就算想搞独立自主的外交政策，环境不允许啊。
晋文公，貌似是相当伟大的人物，但作者分析，这也主要是环境使然，跟他自己的个人能力相关性不是那么大，他个人能力是有的，但对结果的贡献度，恐怕远不如环境那么重要。当时晋国对外作战的胜利，主要还是依赖晋国前期的积累，以及贵族的主导。倘若说，晋文公以一人之力，利用四五年的时间就奠定了晋国霸主地位，那是完全不合理的，历史环境对晋文公的要求，只需要在70分以上就行了，高太多也没用，太低了当然也可能会坏事。
那些在强邻旁边的小国，无论小国的国君采取何种策略，或者筑城墙，或者投靠强邻，或者投靠强邻的敌人，都没办法改变被灭国的命运，这跟道德无关，就是离的强国太近了。
当我们说某个君主雄才大略时，他一定确实有相当的胸怀和远略的，但其胸怀和远略通常不是决定性的因素，历史环境趋势才是决定性的因素。汉武帝如果出生在文景之时，最优策略也是休养生息，这就叫尊重客观规律。并不会因为仅仅皇帝雄才大略，就能在文景之时大败匈奴，文景之时如果皇帝非要大动干戈，那叫违反客观规律，会使国家衰亡。
最优秀的人，就是符合时代要求的人，顺应时代发展趋势，把自己应该做的事情做好。
春秋时代有很多后世或吹捧或嘲讽的诸多礼仪，不仅仅是当时的人都愿意克己复礼，也是环境使然，因为各国都没有足够实力取得绝对的优势，想要生存和发展，就需要结盟，就需要尊王攘夷的旗帜。而到了战国阶段，各大强国的实力已经可以碾压周边中小国家，已经不太需要联盟了，贵族之风就被慢慢丢弃了。
春秋时代，各诸侯国仍然是君主+贵族的模式，虽然也已经出现了郡县制的萌芽，春秋越后期，贵族制越式微，郡县制越广泛。相比贵族制，郡县制式的集权体制，才能组织调动更多的资源。
春秋时代，各方是一个不稳定不均衡的状态，诸夏和蛮夷征战，常年处于劣势，因为诸夏的礼仪不适合进行野蛮的征战，所以周礼注定会逐渐废弃，春秋争霸的主要目的就是大国帮助小国抵抗蛮夷，有时候吞并小国后帮助的效果更好。
可以说，蛮夷的长期威胁，是贵族制让位于郡县制、大国吞并小国、诸侯国统一为中国、诸夏变华夏的基本驱动力。周制向秦制过度，就是一个从不均衡到比较均衡的过程，有其历史的必然性。再说的话，就是黄仁宇的三件套，治理黄河水患、救天灾、抵抗胡焕庸线以北的蛮族入侵，是中国形成统一帝国的天然因素。
倘若没有蛮夷的威胁，相信春秋的贵族之风以及周礼还会延续更长的时间，但这个假设没有任何可能性，所以毫无意义。
周朝以封建贵族制建国，建国之初，分封自己的族人及开国重臣为诸侯，到普天下去镇守或者继续开疆拓土。初始阶段，周天子的领地比较开阔，可以用来继续分封，财政和军力都远强于诸侯，抵抗蛮夷也不在话下，但随着时间推移，周天子的领地越来越少，诸侯国土越来越大，周天子的财政军力和威严不断下降，自己抵挡蛮夷也越来越吃力，局势越来越不均衡，西周变东周，春秋五霸应运而生。周天子从此走上了跟春秋霸主合作的道路，来保障自己的财源、安全和威严。春秋诸夏仍然以贵族制为主，郡县制还没来得及充分发展，各国实力相差没那么悬殊，所以各国颇有贵族之风。但随着郡县制取代贵族制，各国实力差异日渐悬殊，加之蛮夷威胁日渐增大，各国的贵族之风慢慢被抛弃，冷血残暴取代了脉脉温情，战国时代来临。
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