一个勇者有过的失败不失意的人生：即使不能拥有完美的生活，所幸追求过完整的自我。
斯通纳是本书的主人公，全名叫威廉·斯通纳，《斯通纳》便是讲述斯通纳一生的故事。斯通纳出身农场，父母都是老实巴交的农民，斯通纳就读于密苏里大学，大二时受斯隆教授的影响，由农业机械专业转为英国文学专业，之后又攻读硕士、博士学位，然后留校任教，由助理讲师最后成为拥有终身教职的英国文学系教授，还担任着系主任。
斯通纳的友情。与其关系最好的朋友是费奇和戴夫·马斯特斯，可惜戴夫在一战中死于法国，斯通纳一生中无数次回忆起这位好朋友。他们相识于大学时期，便成了一生的好友，多么难得。拥有相伴一生的挚友，是多么幸运的事情，这是我人生中非常珍视的部分。
斯通纳的婚姻。斯通纳的妻子叫伊迪丝，刚与斯通纳相遇时，她漂亮、优雅，让斯通纳为之动情。通过努力，斯通纳终于抱得美人归，这让斯通纳多么激动！可是，他却在结婚一月便意识到自己婚姻的失败，他痛恨自己的草率，但是却不可挽回，三年后他们生了一个女儿格蕾丝，希望借此机会能够缓和二人之间的关系，但伊迪丝并未尽到一个妻子的责任，斯通纳独自承担了女儿生活的一切。
斯通纳的亲情。女儿的生出，给斯通纳痛苦的生活带来慰藉，斯通纳与女儿格蕾丝度过一段最美好的时光，他们一起在书房中，斯通纳看书、研究、写作，格蕾丝一个人趴在小桌子上写作业或者画着幼稚的画，偶尔他们交谈几句，说笑着。由于斯通纳与妻子伊迪丝的婚姻关系不和谐，导致伊迪丝将对丈夫的恨意，转移到了对小格蕾丝的控制上。她故意打断斯通纳与格蕾丝相处的和谐，从中作梗，她希望格蕾丝能够按照她的意志来成长，从此格蕾丝的生活变得压抑、沉重。不幸的童年经历，让格蕾丝的性格变得叛逆、任性。她明知自己不爱爱德·弗莱，但是为了逃离这个令她感到压抑、沉重的家，这个像监狱一样的地方，她选择故意怀孕，而这时的她只有十七八岁。多么令人痛惜！
作为父亲的斯通纳，一直都明白妻子伊迪丝对格蕾丝的所作所为，他想让格蕾丝前往哥伦比亚大学读书，远离这里。可是，格蕾丝却没有这样选择。在伊迪丝的控制下，格蕾丝跟爱德·弗莱结婚了，但是他们互不相爱，婚后六个月，爱德选择去参战，很快便战死在太平洋战场上，而此刻格蕾丝的孩子还未出生。孩子出生后，随了他父亲名字叫爱德，但是基本跟随爱德的爷爷奶奶一起生活。格蕾丝从此染上了酗酒，她似乎从十岁以后就变不再开心，就是一个死去的小孩了。原本活泼可爱的格蕾丝，最后却成为了一个悲剧，这悲剧的根源与其父母的婚姻悲剧息息相关，甚至她就是父母婚姻悲剧的牺牲品。她原本是一个多么美丽的、活泼的小女孩啊！
斯通纳的婚外情。凯瑟琳也是密苏里大学的年轻讲师，也是斯通纳出轨的对象，她美丽、热情，让斯通纳为之着迷。凯瑟琳也许才是真正爱过斯通纳的人。这种畸形的婚外之情早晚会被败露，不被世俗所容忍，当凯瑟琳明白斯通纳不可能离婚，也不可能放弃教职，她便独自离去，再未与斯通纳相见。也许，真正的爱是成全。在凯瑟琳出版的一部著作中，她写着“献给威·斯”，足以说明一切。如果用现在人的价值观来评判，这种爱是不值得的，凯瑟琳的爱建立在对斯通纳妻子伊迪丝的伤害的基础之上，可是斯通纳也是个悲剧婚姻的受害者。
凯瑟琳是斯通纳爱着的人，可是他却不够勇敢，他没办法放弃格蕾丝，放弃教职，放弃名誉，他很懦弱。斯通纳也爱过伊迪丝，但是这种爱不够的，就像斯通纳在晚年时想：如果当时他爱伊迪丝更多一些就好了。是啊，他如果更爱伊迪丝一些，伊迪丝会不会好一些，也会对他更好一些，会不会就不会牺牲格蕾丝。斯通纳晚年时，也就是他得了癌症快要死去的时候，伊迪丝竟然开始关心起他来了，到了人生最后的阶段，曾经互相折磨的种种似乎都可以不再计较，反而产生一种坚定的支持和同情，愿意去关心斯通纳了，可是斯通纳是要死了的……
纵观整部小说，整体的节奏是缓慢、压抑，讲述一个普通人一生的故事，他的生老病死、他的求学教书生涯、他的亲人朋友，还有他的婚外恋情，看小说中的人物悲欢，去探索普通人的情感，去探求人的终极追求“爱”，我们该如何爱人，如何对待他人与自己，过好这并不完美的一生，太多遗憾、太多妥协、太多悲怨、太多凄苦还有疲惫，可是依旧要好好地度过，最后入土为安。
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