安东尼·吉登斯的著作《现代性的后果》2000年7月由译林出版社出版，。该书是社会学领域的一部重要理论著作。作者从一种全新的、富有启发性的角度阐释了与现代性相联系的制度变革。他认为，在世纪终结之时，我们并没有进入后现代性时期，而是进入了“盛期现代性”时期。在这一时期，现代性的后果变得前所未有地激剧和普遍化。由此，他更现实地考察了许多人备加褒扬的现代性的各种严重后果，并且探讨了人类在这些问题面前的出路。
说起“现代性”这一词汇，大家可能都不陌生甚至经常提起，但是若要对“现代性”这个词语进行准确的解释、精准的描述它的特征以及了解它从何而来，恐怕很少有人反思过这一问题。关于我们现在的社会是否处于现代化时期，或已经超越现代化进入到一个全新的后现代化时期以及现代化具体带来的后果有哪些，这些问题都在吉登斯所著的《现代性的后果》一书中进行了全面的解答。作者吉登斯对于现代性的本质以及传统社会形式与现代性的特殊关系等问题都以自己的全新视角进行解读，同时也为处于现代性的双重后果环境中的人们提供了一条乌托邦式的现实主义道路。该著作从宏观角度对现代性进行较为透彻且全面分析，然而却存在着带有西方中心主义的观点的立场对现代性过程进行分析的局限，尤其体现在对现代性的四个分析维度方面。
作者在《现代性的后果》一书中对于现代性问题的阐释主要包括五个方面的内容，即：现代性的定义、现代性的特征、现代性的动力机制、现代性的四个维度以及现代性的后果及态度。该书按照文化与认识论研究的笔调对于现代性做出制度性分析。
01现代性的定义
作者首先开门见山的提出对现代性的具体定义，即“现代性指社会生活或组织模式，大约十七世纪出现在欧洲，并且在后来的岁月里，程度不同地在世界范围内产生着影响。这将现代性与一个时间段和一个最初的地理位置联系起来，但是到目前为止，它的那些主要特征却还仍然在黑箱之中藏而不露。”
从作者对现代性的定义中我们可以获取到现代性是一个时空的概念，现代性发生的时间以及地理位置，现代性包括了社会生活以及组织模式的方方面面。现代性并未结束，当今的社会仍在进入现代性时期，所谓的“后现代时期”并未出现，并且在此过程中现代性的后果比从前任何一个时期都更加普遍而强烈。
02现代性的特征
吉登斯对现代性的特征总结同时也是对之前社会学家普遍认为现代性的出现是其自身内部演化结果观点的批判，指出现代性是具有特殊历史的发展阶段。现代性具有非延续性、即断裂性特征。之前社会学界通说认为“根据进化论的观点，人们可以按照一条故事的主线描绘历史，这条主线把杂乱无章的人类事件规划在井然有序的图画之中。”而吉登斯将人们的思维从进化论的观点中解脱出来而创造性的提出了“断裂性”的观点，其认为断裂性是现代性的基本特征，“现代性以前所未有的方式，把我们抛离了所有类型的社会秩序的轨道，从而形成了其生活形态。”这种方式既包括了跨越全球的社会联系方式得以确立，同时也包括我们日常生活中最熟悉和具有自我特色的领域正在发生改变。这种断裂性主要体现在三个方面：一是现代性的发生速度极快，且程度深入到各个领域，尤其体现在技术渗透领域；二是现代性以独特的方式席卷了全世界各个角落，范围覆盖面广；三是现代性制度的固有特征，某些现代社会的组织形式并不能简单从之前的历史时期中找到，现代的社会制度在某些方面是独一无二的。
同时作者在书中第一部分还描述了现代社会具有一定反思性。反思性是人类活动的主要特征，在现代性社会中更加体现为对人类行为或者对社会现象的重新解释或者是解释传统。现代性的反思性是一个连续不断的过程，表现为思想和行为的相互反思，这个过程增加了知识的不确定性。社会学在对现代性的反思中作为关键领域而存在，即因为社会学以最为普遍的方式来反思社会生活。这种反思性也作为现代性的动力机制而存在。
03现代性的动力机制
现代性的动力有三种主要来源，这三种动力来源之间是相互作用、相互联系的，正是由于这三种动力机制的相互作用，才使得现代制度从传统社会秩序中得以脱离，有利于更好的描述和解释现代性。这三种动力来源包括：时间与空间的分离，脱域机制的发展以及反思性。
1.时间与空间的分离
吉登斯在书中提及“这是在无限范围内时——空延伸的条件，它提供了精准区分时间——空间区域的手段。”时空概念在现代化以前的时期是不可分的，并且我们习惯于将计算时间的方法与空间联系在一起，若没有场所作为参照，时间也就无法计算出，但是通过这种方法计算出的时间并不完全精准。时间与空间完全分离为现代社会生活的独特特征和合理化运行提供了可能，对空间的描述不再需要地点和场所作参照，并逐步实现了不同空间单元的转换。这种分离与转换体现了现代性区别于以前文明的独特之处，成为了现代社会的一种全新动力，使得现代性的动态特征体现的更为明显。
2.脱域机制的发展
吉登斯对于脱域机制的定义为“所谓脱域，指的是社会关系从彼此互动的地域性关联中，从通过对不确定时间的无限穿越而被重构的关联中脱离出来。”脱域机制在现代性社会中体现为象征标志和专家系统。象征标志是指社会互动的媒介，但这种媒介无需考虑特定的场景和使用信息的个人和团体的特殊品质，如货币在现代社会的广泛应用。专家系统则是指由某些技术成就和专业队伍所组成的体系，赋予了我们丰富的物质与社会环境。
3.反思性的不断强化
时空的分离与脱域机制的发展间接导致了现代性中的反思性程度愈发强烈。这种反思性是“对所有人类活动特征的界定。”现代性的出现使得反思性有了不同的特征。反思性存在于再生产的每一个基础之内，它使得我们的思想和行动始终处在连续的相互反映的过程中。现代性的反思性是一个持续的过程，是一种在人类的思想和行为之间的相互反思。在这个过程中便增加了知识的不确定性，所以才使得以最普遍的形式反思社会生活的社会学在现代性中显得尤为重要。
对于现代性三种动力机制的全面解读才有利于我们更加深入了解现代性，也正是由于这三种机制的共同作用使得现代性社会快速发展。
04现代性的四个维度
吉登斯在描述现代性的同时也对先前社会学家关于现代性的理论通说进行了批判。吉登斯认为先前社会学家对于现代性的论述都是基于某种单一力量而推动了现代性发展的论证中提出的，而其认为这种方法是错误的。马克思关注了影响现代性的变革是资本主义中投资—利润—投资循环的后果，涂尔干把现代性制度的性质主要归结为工业主义的影响，而韦伯则主要关注以官僚制形式出现的“合理化”秩序。吉登斯批判了这种单一的思考方式，而认为现代性在制度层面应该是多维的，每一个要素在现代性的过程中都发生了不可缺少的作用。因此吉登斯将现代性制度的发展划分为四个维度。吉登斯分别继承与批判马克思、涂尔干、韦伯观点的基础上提出现代性的四个维度包括资本主义、工业主义、监督和军事力量，并创造性的增加了军事力量这一个维度。军事力量即对暴力工具的控制。在现代社会军事力量与工业主义结合而形成“战争工业化”，成为和平时代的现代化战争。战争是作为和平的不稳定因素而存在的，但是任何国家都不会轻易发动，因为其所承受的后果及代价往往不是他们所能接受的。近年来，随着民族国家体系的建立，国家内部统治越发削弱，军事也渐渐从国内事务中减弱。现代性中的四个制度性维度，虽各自独立但却相互联系，共同形成了现代性社会的整体形式。现代性在全球化扩展过程中表现的更为突出，这四种现代性维度的在全球化进程中表现为：世界资本主义经济、民族——国家体系、世界军事秩序和国际劳动分工。从全球化的维度中更加可以证明我们所处的时期是激进的现代性时期，这个时期比任何一个时期现代性后果都更加剧烈和明显。
05现代性的后果
现代性的后果具有双重性，吉登斯在书中曾言：“现代社会制度的发展以及它们在全球范围内的扩张，为人类创造了数不胜数的享受安全的和有成就的生活的机会。但是现代性也有其阴暗面，这在本世纪变得尤为明显。”在现代性为我们创造了无数物质财富的同时也带来了一系列社会问题，比如：国家间贫富差距的扩大，战争冲突频繁，生活环境每况愈下等一系列社会问题。这些问题都是现代性带来的弊端。
然而面对现代性逐步向前推进的历程，我们虽然不能改变现实，但却应该正视并以一种乐观的心态面对现代性。在这样一个危机并存的社会，我们能否将现代性带来的坏处降至最低，则取决于我们能否对危机有清醒的认识，并且愿意尽全力去尝试对付这些危机。
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