从无功名的读书人到进士及第
曾国藩考了七次才考上秀才，那已经是了不得的事了。毕竟在曾家，可是从没有出现过一个通过读书而当官的。曾家在这之前，只是一个普通的农民家族。是曾国藩的爷爷曾玉屏这一辈意识到读书的重要性，早早的给曾国藩的老爹请了教书先生，可惜曾国藩的老爹太不争气了，考了十几次都没中，最后还是曾国藩考了七次才中了秀才。而曾国藩认为自己就是一个笨人，跟天才一点关系都没有，在失败了七次之后，痛定思痛，总结了两个原因：
第一个原因自己年轻时读书方法是十分笨拙的，因为笨拙他不懂得走捷径，只是一条道走到黑一般的死记硬背。这种学习方法，一开始效率自然低下，吃苦很多却不能见到效益。却也因为这样他的基础打的十分牢靠，每篇经义都能牢记在心，当他掌握了八股文章正确的写作构架时，创作文章自然而然的就能达到较高水。（基础牢靠，提高写作技巧）
第二个原因，曾国藩自小就接受的挫折教育，因为笨拙他在读书时，往往不能达到预期的效果，总是经受失败的打击，等到后来考试时他也不会因为失败而气馁，而是败而不馁不放弃的继续前行。（有毅力）
因此，才能在中了秀才后，在越来越难的科举考试中，考得越来越轻松，没考一次，就中一次，最终去了北京。
走向“圣人”
在去北京之前，曾国藩从气质到观念都是非常庸俗的。因为没有读过什么书。可能你们会问，都考上京官了，还没读过什么书？这不是笑话吗？曾国藩生在普通的农家，听的不过是鼓吹发家的地方戏，想的不过是功名富贵，读书是为了当官，是天经地义的。而到了翰林院之后，读了王阳明的《传习录》，才明白科场上的胜利不是最重要的，人生最重要的事是做圣贤。所以他才发现，自己的事业多么狭窄，境界多么低劣。和别人聊天的时候，说出的都是没有什么见识的话，身上的鄙俗之气在冲了人家一个跟头之后在返回来，自己闻得也是清清楚楚。
再来看看曾国藩身上的缺点：静不下来，生活不规律；为人傲慢，修养不好，脾气暴躁；虚伪；“好色”。这些点不是作者自己总结的，是曾国藩自己总结出来的。可以看到，年轻时的曾国藩是真的很平庸，不仅智商平庸，连带性格都有很多的常见的缺点和毛病。
到了翰林院后，曾国藩阅读大量经典书籍，结交不同的文人学士，眼界大开，在三十岁的时候，定下了自己的目标-“圣人”。可能看到这的你们，并不能理解，圣人究竟有什么好，抵得过功名利禄？圣人又不能当饭吃。干嘛当“圣人”。那么在接下来的内容中，会很好的体会到，“圣人”不只是精神上的，而是从生活、工作、学习、为人处世、精神、目标各个方面帮助你成为更优秀的人。对于现代人有很多值得借鉴的地方。
定下目标后，曾国藩是怎么做的呢。答案很简单，就是“写日记”。这个方法是唐鉴告诉他的。曾国藩就不明白了，自己之前也写日记，并没有发现日记有什么特别的地方。翻看曾国藩的早期日记，发现跟常人的日记一样，有以下几个问题：
第一个是不连贯，不能一直坚持
第二个是把日记记成流水账，经常一整天的事就一句话
第三个是在日记中对自己提的要求，并不能做到
看到这些，有没有觉得这完全说的就是自己呢。所以，曾国藩下定决心改掉这些毛病，开始写日记，理想很丰满，现实很骨感，翻看曾国藩某个月的日记，他说要每天写字，结果天天应酬，就完成了一次；他说要记《茶余偶谈》，结果只记了两天。看到这的你们，是不是感同身受啊。反正我自己是这样的。常常给你定了许多目标，定目标的时候信心满满，随着时间的流逝，是一地鸡毛。
后来唐鉴告诉他，日记不是这么写的。日记最重要的是反思自己。唐鉴每天晚上要记几条自省录，来督责、规范自己。即使在路上，或者有什么紧急事务，也打不破这个规律。
要把写日记当做生活中的一件大事，日记中规定的，就一定要做到。日记的作用是“研几”。“几”就是细节，抓住生活中的细节，通过每一个细节来改变自己。所以写日记时要反思一整天的活动，不光要反思自己的行为，甚至要反思检查自己大脑中转过的每一个年头。
之后，曾国藩就把一天做了什么事、说了什么话，都要细细地过一遍，然后反思哪件事做的不对，哪句话说的不对，“痛自警醒”。每日给自己定了基本学习日程（想学习的读者，可以依据自己的情况制定，制定了就一定要做到）。
通过这种方式，对自己的脾气和性格做了反省，比如，动不动随口夸人，正是孔子说的“巧令”。曾国藩认为，评论人夸奖人要慎重，这样人家才会拿自己的话当回事。是不是很有道理，平时大家认为的是，不是在背后骂人评论人，而他认为夸人都是要慎重的。再比如，多看哪个美妇一眼，都要痛彻自责一番。圣人标准真是太超绝了，它要求人每一分钟都展开对自然本性的搏杀，那真是针针见血，刀刀剜心，能够坚持下来非常困难，但是曾国藩做到了。为什么呢？曾国藩每则日记写的都不长，更重要的是，他会把日记给朋友看，因为外力大于内力，让大家一起监督，这样自己就不容易偷懒了。
曾国藩在圣人道路上，第一件成功的事是戒烟，但是对于性格深处的缺陷，并不像戒除一项单纯的嗜好，或者割去一个良性肿瘤那么简单，更多的性格弱点是甚至于人的本性之中的。许多根深蒂固的缺点、毛病，一时半会的“猛火煮”是不会彻底改掉的，只有用一生的时间去“慢火温”，才有可能慢慢化解。这也是我们必须认识到一点。
在修身的开始阶段，是猛，在执行阶段，是韧。在自我完善过程中，一个人肯定会经受无数次的反复、失败、挫折甚至倒退。关键是不能放弃。可是，是个人就会有脆弱的时候，曾国藩也经常反复遇到熬不下去的情况。这个时候，他以强悍的蛮劲打通此关。
晚年的时候，曾国藩总结自己的人生体会说，人的一生，就如同一个果子成熟的过程：不能着急，也不可懈怠。人的努力与天的栽培，会让一棵树静静长高，也会让一个人慢慢成熟。
整个曾国藩修身的过程对于我们最大的意义是，他用自己的实践证明，一个非常平庸的人，如果真的实心实意地进行自我完善，通过“陶冶变化”，可以变成圣人。他的胸襟可以扩大十倍，他的见识可以高明十倍，他的气质可以纯净十倍。
择友
曾国藩在入京之初，他为人处世不够周到，经常得罪朋友，自从学做圣人后，不断反省自己的缺点，与人相处，越来越注重为人着想，朋友越来越多。
与上级领导如何相处
曾国藩从来不攀附上级或者别人，他的作风是从不取巧，踏踏实实，不搞歪门邪道，不走捷径。从北京返回长沙时，全省的官员因某些原因（这里不详述），都看不起他，他自己去到衡阳，不争一日之长短，避开敌人锋芒，不断努力，一鸣惊人，训练出了历史上有名的“湘军”。
创办湘军
曾国藩为人处事白面上看起来保守，但是在根本问题上，却有着其他人所没有的巨大勇气。在清朝，地方是不允许有军队的，所以曾国藩创办的湘军已经违背了清朝的政策，但是要想挽救国家，又不能靠正规军，必须有一只新的军队出来挽救被太平天国打败的局面，所以他冒着巨大的风险创办了湘军，目的只有一个，挽救清王朝。多么高尚的人。
在还未训练完湘军的过程中，皇帝多次要求他率领湘军去救援别的城市，但是他考虑到湘军并没有实力，多次拒绝，在危机时刻，多次挺住，坚持自己的观点，才保存了湘军的实力，不至于早早的被灭掉，不然也就没有后来的湘军打败太平天国。
曾国藩顶住重重压力，全力投入造船、练勇、筹饷，历经千辛万苦，湘军的筹建初见规模，曾国藩遇到了自己的第一次自杀，和湘潭大捷。因为水上战争失败，整个湖南省的官员都在看他的笑话，愤而自杀，最后自杀未遂，收到了陆地上湘潭打胜仗的消息。在这个过程中，我们可以看到，曾国藩也只是个普通人，在遇到压力的时候，也会做普通人做出的反应和行为。在这次战争中，他认识到，对于有志者来说，挫辱是最大的动力，打击是最好的帮助。咬紧牙关，把挫辱活生生吞下，就成了滋养自己意志和决心的营养。
湘军为什么有这么强的战斗力？
湘军的战斗力来自于曾国藩的反思。这个反思，是反向思考的意思。曾国藩在创建之初，并没有去想“湘军怎么才有战斗力”，而是先分析“绿营兵为什么没有战斗力”。其实很多时候做事不需要你有什么超才的想法。你只要好好总结一下别人都犯了哪些错误，然后反着来，你就有可能成功了。
之前我们说过，曾国藩是一个笨人，本身智商不高，为什么他能创办这么强的湘军呢？因为他能比别人更吃苦，更扎实，更无情的鞭策自己。他不比别人聪明，然后他做事却非常高明。曾国藩的高明就建立在笨拙之上，建立在绞尽脑汁、殚精竭虑之上。“笨”到极致就是“聪明”，“拙”到极致就是“巧”。曾国藩的一生经历了千难万险，处理过无数大事，大体都很得当。它的过人之处就是不怕费心费力，对事物进行不留死角的深入分析。在对事物进行精到分析的基础上，再找出要害，把握关键。每次处理完后，还要总结经验教训，为下一次做参考。“智慧愈苦愈明”。
经历了靖港小挫，湘潭大胜，长沙解围，湖南全省戒严。曾国藩给出了一份相当出色的试卷。但是他并没有洋洋得意，他这人做事有一特点，一直是功虽大而不喜，过虽小而必究。他常说“悔生吉”，所谓悔，就是总结反省失败。在他看来，失败是一个人一生的宝贵财富，每一次失败都要吃透，才能不白白付出这个代价。
在创办湘军以及打仗过程中，遇到的最大难题就是筹饷。因为在湖南创办湘军，把全省的官员都得罪了一遍，筹饷很困难。他就反思自己，为什么明明做的是好事，但是大家都不能理解呢，为什么在官场上一再碰壁，碰的鼻青脸肿？他回想自己以前为人处世，总是怀着强烈的道德优越感，自以为居心正大，人浊我清，因此高己卑人，锋芒毕露，说话太冲，办事太直，当然容易引起他人的反感。在和好友的来信中，慢慢意识到自身的致命缺点：太自傲、太急切、一味蛮干、一味刚强。行事过于方刚者，表面上似乎是强者，实际上却是弱者，这片土地上真正的强者，是表面上看起来柔弱退让之人。那些以前他看不起的虚伪、麻木、圆滑、狡诈，是这片土地上生存的必需手段。因此，他给自己定了四点：做事平心静气，更多地考虑他人的心理，站在他人的角度立场想问题；更多的揄扬他人，表扬他人的长处；做事有始有终，越到后来越慎重；接人待物要更诚更敬。
通过两年的“大悔大悟”执念，他的思维方式发生了重大改变。他努力包容那些丑陋的官场生存者，设身处地地体谅他们的难处，交往时极尽拉拢抚慰之能事，必要时“啖之以厚利”。说话时，不那么直言不讳，而是学会了打太极拳。不再独善其身，而是“同流合污”。
面对他人的谩骂和使绊子
有一次，江西布政使有意和他作对，曾国藩心里非常愤懑。但是他细思之后，如果怒他人之拂逆，必欲使之顺从，就会采取手段，排除异己，时间长了，就会成为不可一世的权臣，给自己带来祸患。如果在他人的反对面前能够动心忍性，修炼自己，委屈求全，而且还以没有“对立面”而忧心，这才是圣贤的用心。
左宗棠，大家都知道很有名的人物。可知道左宗棠是曾国藩的幕僚，而且左宗棠对曾国藩是恩将仇报，常常在皇帝及其他人面前诋毁曾国藩，而曾国藩自始至终都没有做过对不起他的事，相反，曾国藩给了左宗棠仕途。在面对左宗棠的谩骂和诋毁时，曾国藩采取了同样的政策。甚至在后来，左宗棠有求于曾国藩时，曾国藩也是尽全力相助，直到此时，左宗棠才真正认识到，自己不如曾国藩，彻底佩服。左宗棠为什么要诋毁曾国藩呢，有兴趣的读者可以看看这本书。
育人
曾国藩的一生，他从不吝啬自己的才能被人学到，更像是老师一样，把自己所学尽可能的教给其他人。他的学生中，最著名的有两个，李鸿章和左宗棠，左宗棠就不说了，这个人一生都处于自己的妒忌中，以至于攻击自己的老师。而李鸿章，是曾国藩选定的事业接班人，曾国藩从各个方面手把手教李鸿章。当然，李鸿章本身也是天赋异禀，注意他本人是1米8几哦。
外交
曾国藩坚守诚信外交，诚信外交的基本点是坚守合约，至少在没有实力前，应该遵守合约。在你的力量不如对手前，你越使诈，自己越倒霉。只有通过诚信外交，才能和西方国家正常往来，以便于引进西方的设备和技术，才能“师夷长技以制夷”。
曾国藩还提出了一个在当时非常超前的观念：在对外交往中，不要争面子，而要争里子。不要争小处，而要争大处。
在清朝和西方列国所签的合约中，并不是西方列国想要毁灭清朝，相反，西方列国只要要求清朝平等对待自己，能平等交往和贸易，但是清朝太爱面子了，宁愿赔很多的钱和割地，也不要平等对待西方人，认为他们是低等民族。太讽刺了。这些历史，在这就不说了，有兴趣的读者，可以看这本书。能学到和历史书上不一样的东西。
本书的目的是为了以史为鉴，不偏不倚的还原了一个真实的曾国藩。让现代人能从中学到些许经验和教训。推荐阅读。
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