《朱子读书法》是我国南宋思想家朱熹关于读书方法的语类汇编，历来受到学者重视。宋人张洪曾将之概括为循序渐进、熟读精思、虚心涵泳、切己体察、着紧用力、居敬持志六个层面①。但读书本是切己之事，并无一定之则，因此朱子也无意于为读书立一客观的规矩，而更看重其中的“工夫”意蕴。“工夫”不同于“功夫”，后者主要指涉功力积累之时间历程，而前者不仅可以涵盖后者，还更注重主体生命的自我觉醒与自我转化。因此，《朱子读书法》并非仅仅就读书而谈读书、就方法而谈方法，更是为学工夫、涵养工夫，其字里行间透显出理学之生命态度与心灵境界。
一、“涵泳玩味”的读书工夫
不同于一般经典解释学所追求的文本“本义”或经过视域融合而获得的新义，朱子更注重学者自身对经典的玩味、品味、体味。与视觉思维和听觉思维相比，味觉更注重物我无间的交融。由此引申而来的“玩味”虽非客观、理智的认识，但亦不同于直觉的观照，因为这二者都或多或少属于知识型进路。相反，“玩味”所强调的是对作者气质、气象的领略，“由于自身参与到味的生成，得味者得到享受，生命被感动，进而被涵养。”②在对经典的把玩过程中，个体生命得到转化。
作为一种无利害但很有趣味的审美观照，“玩”意味着身心状态的闲暇与放松，但从容玩味并不等于自我懈怠或无所归止。朱子认为，“若徜徉终日谓之从容，却无做工夫处”。③因此，“学者读书，须要敛身正坐，缓视微吟，虚心涵泳，切己省察”（第１７９页），绝不可散漫狷介、急于进取，而应收敛身心、细嚼慢咽。读书本是格物致知的工夫，这里朱子却格外强调了持敬工夫的必要性。但持敬说得太过笼统，不好把捉，故朱子又以读书为持敬、正心之下手处。他认为：“日间常读书，则此心不走作；或只去事物中衮，则此心易得汩没。知得如此，便就读书上体认义理，便可唤转来。”（第１７６页）在日常接物时，心灵容易陷溺于物欲之中而不自知，而“开卷便有与圣贤不相似处，岂可不自鞭策”（第１６２页），打开书本便是与古圣先贤对话，所谓见贤思齐，良知本心便容易得以呈显，如于此时提撕警觉，久之则自可本心常存。
但这毕竟是理想的境况，朱子还注意到一种更加现实的困境，即很多学者忙碌于世间琐事而无法静下心来读书，更不用说虚心涵泳、切己体察了，这种情况又该如何救治呢？据《朱子语类》记载：“昔陈烈先生苦无记性。一日，读孟子‘学问之道无他，求其放心而已矣’，忽悟曰：‘我心不曾收得，如何记得书！’遂闭门静坐，不读书百余日，以收放心；却去读书，遂一览无遗。”（第１７７页）朱子认为，在这种情况下，最好通过闭门静坐等体上工夫先使心灵在一定程度上安顿下来，否则可能生出心火、心病，适得其反。因此，断不可以纷扰杂乱之实心读书，而应以湛然凝定之虚心观书。
可以发现，一方面，平日涵养收放心使心灵虚静，读书时方能涵泳玩味；另一方面，通过读书致知明义理，则管摄其心则成为可能。如此，则可以读书工夫统摄涵养与致知。程朱法门主张“涵养须用敬，进学则在致知”，不少学者曾以之为支离，但在读书工夫上，二者却是统一的。
二、“以我观书”的生命体验
由于庞大的经典系统存在，不少学派都以阅读经典为入道之法，这本身并没有什么问题。但随着时间的推移，经典内部毕竟存在一种逐渐丧失活力而趋于固化的风险，此时的“参话头”便极易流为“野狐禅”。为化解这种弊端，朱子并未像禅宗一样选择“不立文字”，相反，他对经典系统进行了大量的创新性诠释，从而维持并传续了经典的活力。当然，这种诠释无疑得益于其强调生命体验的读书方法。
朱子深喜黄庭坚“以我观书，则处处得益；以书博我，则释卷而茫然”（第１６９页）一语，以为真得其中三昧。所谓“以书博我”，即以识见为目的，以读书之多为功力，而不断下“功夫”，其结果只能是逐物而不反、释书而茫然。而“以我观书”，则要求注重生命的觉醒与转化，以读书为“工夫”。因此他说：“学问，就自家身己上切要处理会方是，那读书底已是第二义。”（第１６１页）以读书为第二义并不是不注重读书，而是因为“纸上得来终觉浅”，从读书中得来的东西只是别人的，不能轻易与自我生命融为一体。倘若以读书为第一义，则只是“以书博我”，无法分清生命体验与读书明理的主次关系。需要注意的是，“以我观书”并非是主张可以先立己见、曲解文意，此中之“我”是“虚心涵泳”之“我”，非“意必固我”之“我”，而“观书”则强调一种静观的态度。因而“以我观书”就成了读书工夫论的核心之处。
从读书工夫来看，朱子格物说强调的虽不是科学之真，但也并不全是道德之善，他更注重的还是“体知”。如佛教常说的“如人饮水，冷暖自知”，水的温度多少属于以理性认识为基础的认知型思维，而水温的冷热合适与否则没有绝对客观的正确，也没有绝对客观的错误，但亦并非是主观随意的冷热皆可，其间自有主体性的体验作为判决标准，这就是典型的体知型思维。但体知只是更强调切己，其本身与认知并非绝对互斥，因而科学之真与道德之善也可以是其题中之义。从这个意义上说，朱子理解的读书本就是一件“体知”之事，以自身的受用和生命体验为基础，追求主体精神境界的提升与完善人格的养成。
三、“活泼泼地”与读书之乐
表面上看，朱子多次强调“为学须是痛切恳恻做工夫，使饥忘食、渴忘饮，始得”，要求学者刚毅刻苦，以读书为居敬穷理之功，似乎少了几分洒落。但他同时又说“这个物事要得不难，如饥之欲食、渴之欲饮……看得透，活泼泼地在这里流转，方是”（第１３４页）。“饥忘食、渴忘饮”强调一种沉浸式的读书体验，而“饥之欲食、渴之欲饮”同时又说明读书求知本是一种活泼泼的自然天理，其中自可生发出一种宁静平和的愉悦。
相对于今日部分求学者“春天不是读书时，夏日炎炎正好眠”的厌学心理，朱子所推崇的读书工夫能够真正令读者领会到读书之乐。南宋翁森的《四时读书乐》便是这种人生态度的缩影：莺飞草长的春天或许自然可以做到“读书之乐乐如何？绿满窗前草不除”；但即便在“木落水尽千崖枯”的凛冬，他也能生发出“读书之乐何处寻？数点梅花天地心”的赞叹。真可谓“四时之景不同，而乐亦无穷也”。
如若要用一句话概括朱子读书法的工夫进路与精神面貌，最好的选择莫过于《孟子》此语：“君子深造之以道，欲其自得之也。自得之，则居之安；居之安，则资之深；资之深，则取之左右逢其源。”（《孟子·离娄》）通过涵泳玩味的读书方法深造以道，从而获得深度切己的生命体验和精神愉悦，最终实现心灵境界的自我提升与超凡入圣，这不仅是一个儒者孜孜以求的理想境遇，也是时下人文教育、经典教育所尤当注重的现实关怀。
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