说陈汤您可能不知道，说“明犯强汉者，虽远必诛”，您便耳熟能详了。这可是那个时代最提气的一句话，以至于近代以来国家孱弱，人们有很长一段时间都羞于提起了。但我读《陈汤传》却另有一番感触，虽与“明犯强汉者，虽远必诛”无关，可正是这句话，才使我关注了陈汤。
陈汤，字子公，山阳瑕丘(今山东兖州北)人，其生年不详，约逝于公元前六年。西汉元帝时，他任西域副校尉，曾与西域都护骑都尉甘延寿一起攻杀匈奴郅支单于，安定了西域边疆。读罢《汉书·陈汤传》，发现陈汤在仕途上几起几落，颇为复杂，是一个很有争议性的人物。
考察陈汤的经历，有两条线索贯穿其一生：一是在维护汉王朝对西域管理上有所作为，二是自身行为不检，贪图财物。结果导致其仕途起伏不定，一生毁誉参半。
《汉书》本传载：陈汤“少好书，博达善属文。家贫丐贷无节，不为州里所称。”后来陈汤西漂长安求取官职，做了一个太官献食丞的小官。几年之后，陈汤结识了富平侯张勃，被张勃举为茂才。没想到，在等待朝廷任命期间，其父在家乡亡故，他没有回家奔丧。这事被人揭发出来，有司将陈汤下狱问罪，张勃也因举荐不当而被消减食邑。出狱后，陈汤又因人举荐，被任为郎官。陈汤觉得在朝廷没有什么发展前途，便多次请求到边塞效力，后被朝廷任为西域副校尉，于建昭三年与西域都护甘延寿一起出使西域。
当时正值西域匈奴发生内乱，五单于争立，郅支单于兼并了其它三个单于，囚禁了汉使江乃始，杀死汉使谷吉。因害怕汉朝讨伐，投奔了远在西北的康居王，并借势侵扰西域诸国，不断扩大势力，遂成西域一霸。汉朝曾三次派使者到康居，索要谷吉等人的尸体，郅支单于非但不给，还对汉使冷嘲热讽，激起了朝廷的愤怒。正是在这一背景下，甘延寿与陈汤带领一支护卫军队来到西域。
陈汤在详细了解郅支单于的情况后，提出召集屯田戍边的汉卒和乌孙等国军队，直接进攻郅支城的想法，并得到甘延寿的同意。但没等得到朝廷的批准，陈汤便假传圣旨，调集屯田之兵和车师国军队，远征郅支城，将郅支单于包围在城内。这表现了陈汤“沉勇有大虑，多策谋，喜奇功”的特点，也暴露了他专断和不受约束的性格。汉兵在陈汤的带领下，向郅支城发起猛攻，突进郅支城内，将郅支单于杀死并割下首级，解救了两名汉使，俘获了大批俘虏和财物，取得了战役的完胜。于是甘延寿和陈汤向朝廷上疏报捷，那句有名的“明犯强汉者，虽远必诛”就出在这次上疏中。
可当甘延寿和陈汤领兵凯旋走在半路的时，陈汤却被朝廷司隶校尉派来的使者拦住。原来陈汤素有贪图财物的毛病，攻克郅支城后，陈汤私藏了不少缴获的战利品；有知情者向朝廷举报，司隶校尉才派人拦路搜查。陈汤只好上疏陈情，汉元帝念及陈汤有功在身，便下令撤回司隶使者，令沿路州县摆设酒食夹道欢迎。不想在回朝后论功行赏时，又有大臣认为甘延寿和陈汤假传圣旨，犯有大罪，功过相抵后不能再给奖赏。汉元帝觉得有道理，可内心又倾向于奖赏，便一直拖延着没做最后决定。这时宗正刘向上疏，评析了易延寿和陈汤攻灭郅支单于的艰难及意义，认为以功过相抵论，不给奖赏是不公平的。于是汉元帝下诏赦免了二人假传圣旨之罪，封甘延寿为义成侯，陈汤为关内侯，各赏食邑三百户、黄金百斤，并拜陈汤为射声校尉，延寿为长水校尉。
汉元帝死后，成帝刘骜即位，又有大臣翻出陈汤攻杀郅支单于后贪污财物的旧账，认为不应授予官职，于是陈汤被免去官职。这之后，陈汤又没事找事，上疏成帝说康居王送来作侍子的王子不是真王子。成帝命人核实确认是真王子，陈汤犯了诬告及欺君之罪，遂被下狱，准备处死。幸好有太中大夫谷永向成帝上书，称誉陈汤的功绩，并引《周书》“记人之功，忘人之过，宜为君者也”的古训，恳请皇帝赦免陈汤。陈汤被赦几年后，西域都护段会宗受乌孙围攻，派人向朝廷请援。大将军王凤向成帝建议，请陈汤出来帮助谋划。陈汤分析了汉兵与乌孙兵的战斗力，认为乌孙兵战斗力较弱，不足以战胜会宗；而现在发兵救援，又远水解不了近渴，并预言不出五天乌孙兵会自动撤兵。果然四天后军报传来，乌孙兵已解围而去。于是王凤奏请成帝重新启用陈汤，任职从事中郎。陈汤在任期间，严明法令，博采众议，颇有将帅风范。
当初，陈汤与负责修建成帝初陵的将作大匠解万年相友善，二人便串通一气，鼓动成帝在初陵设县，想借此捞取政治资本并从中牟利。为此，陈汤上书成帝，言说在初陵设县的好处，声言如果皇帝同意设县，他愿“为天下先”，将妻子家属都迁到初陵。成帝同意在初陵设县，并为新县取名“昌陵邑”，开始迁徙百姓。可没想到，这事折腾了三年，也没有成功，很多大臣产生了不满。成帝根据有司的意见，停止了设县事宜。这时“昌陵邑”的办公宅第还未拆除，有人问陈汤：是不是有可能会恢复移民。陈汤说：“县官且顺听群臣言，犹且复发徙之也。”意思是：县官只是一时听了群臣的话，好像还会恢复移民的。这话传到大司马王商耳朵里，王商说陈汤是造谣生事、煽惑百姓，便将陈汤下狱治罪。再加上陈汤一直没有改掉贪墨的坏毛病，曾多次许诺给人办事，从中骗取财物。于是陈汤被免为庶人，徙居敦煌。后来敦煌太守为之求情，才被迁到安定(今宁夏固原县)；再后来成帝看陈汤可怜，下诏让陈汤迁回长安。回长安后不久，陈汤便去世了。王莽时期追谥陈汤为破胡壮侯，封其子陈冯为破胡侯。
检讨陈汤的一生，会发现其成于边功而终败于贪财。因攻杀郅支单于一战成功，成为陈汤一生的金字招牌，每遭弹劾或下狱，都有人为陈汤说情，而且每每奏效，不仅免去杀头之罪，还被任职封侯，荫及子孙，可谓“一个老本吃到底”。而贪财的坏毛病却纠缠了陈汤一生，自郅支城一役因贪财被司隶校尉使者扣留责问后，陈汤一直旧习不改，后来竟发展到利用欺骗手段获取财物的地步，最终被废为庶人，迁徙边地，实在是咎由自取。可以说，攻杀郅支单于一役关照了他一生，而贪财的恶习也困扰了他一生。足见人性与人生之复杂。
攻灭郅支单于之役之所以有如此影响，与当时大汉帝国稳定西域和发展对外贸易的战略密切相关。西汉自武帝开始对匈奴战争至汉元帝时，匈奴大部已远涉西方，剩下部分也已四分五裂，留在西域地区接受汉王朝的管辖。那时西域在汉帝国的有效控制下，经西域通往西方的贸易通道“丝绸之路”业已形成。汉帝国呈现出一派生机勃勃的景象，上下充满自信和力量，是一个建功立业和英雄辈出的时代。陈汤攻灭郅支单于，平息了西域的扰乱，自然成为那个时代的标志性符号，理所当然被历史所铭记。班固在《汉书》本传中，利用大量篇幅详细记述了这一事件的始末；从宗正刘向、太中大夫谷永、敦煌太守和议郎耿育等为陈汤说情的上疏中，亦可见攻灭郅支单于对当时的影响和意义。正如汉元帝在诏书中的评价：甘延寿和陈汤“内不烦一夫之役，不开府库之臧，因敌之粮以赡军用，立功万里之外，威震百蛮，名显四海。为国除残，兵革之原息，边竟得以安。”耿育在上疏中说：“延寿、汤为圣汉扬钩深致远之威，雪国家累年之耻，讨绝域不羁之君，系万里难制之虏，岂有比哉！先帝嘉之，仍下明诏，宣著其功，改年垂历，传之无穷。”可见，当时朝廷上下对攻灭郅支单于的评价甚高。正因如此，攻灭郅支单于一役才成为陈汤的护身符，一直护佑着陈汤最后无虞。
而陈汤的所作所为，确实辜负了朝廷对他的期许。究其原因，与陈汤的境遇和性格有关。《汉书》本传说陈汤“少好书，博达善属文。家贫丐贷无节，不为州里所称。”又说“汤为人沉勇有大虑，多策谋，喜奇功，每过城邑山川，常登望。”我觉得，正是陈汤的出身和境遇决定了他的性格，这种性格中所表现出来的善于抓住机会和贪图功名财物的特点，导致了陈汤一生的起伏跌宕。
陈汤早年因在家乡名声不好，只好到京城发展，不失时机地结识了张勃，被举为茂才，是他抓住的第一次机会；眼看在京城难以施展才能，便请求到边塞任职，被封为“西域副校尉”，是他抓住的第二次机会；与甘延寿远征郅支单于城，“将在外君命有所不受”，一举攻灭郅支单于，是他抓住的第三次机会。这次成功，一举奠定了他在朝廷上对西域问题的话语权。但陈汤也多次失算，他放弃为父奔丧而等待朝廷任命，本想不失时机，却失去了机会，是第一次失算；上疏举报康居王送来的侍子是假王子，欲重新得到朝廷启用，恢复他的官职，结果却弄得鸡飞蛋打，是第二次失算；与将作大匠解万年勾结，鼓动汉成帝在初陵设县，欲从中谋取利益，被人抓住把柄，是他第三次失算。得失之间，使他抓住机会的效果大打折扣。
贪图财物是他一生的致命弱点，从“丐贷无节”到贪财无度，再到不惜行骗敛财，最终毁了他的一身功名。从聪明专断、善于投机和贪财的性格来看，陈汤善于对外，不善对内；善于征战，不善管理；管得住别人，管不住自己。如果朝廷真让陈汤独当一面，将西域交给他管理的话，还真不知道会是什么结果。班固在《汉书》本传后的评语说：“陈汤傥荡，不自收敛，卒用困穷，议者闵之。”是非常公允的。
最后，还要说说“明犯强汉者，虽远必诛”这句话。这句话的原文是：“宜悬头槀街蛮夷邸间，以示万里。明犯强汉者，虽远必诛！”用现在的话说就是：“应该将砍下的郅支单于的头，悬挂在蛮夷居住的槀街上，让周边的人都知道，敢于侵犯强大的汉帝国的人，就是再远也一定会被诛杀。”这在当时确实是一句令人血脉偾张的话，就是以后，一提起这句话，也会引起人们对那个时代的无限遐想，以至于在大汉衰微和后来没落的朝代，人们面对这句话都会自觉惭愧，甚至觉得这句话更像梦呓。告诉你，这就是中国人说的，而且离现在并不遥远，只是两千年前的汉朝。
不过认真想来，陈汤说这句话时，西域已属汉朝管辖，虽地处遥远，亦是大汉疆土，到那里诛杀反叛者，顺天理，合民意，理所当然。而如果发生在当下，你说谁跟我作对，虽远必诛，就显得有些霸道了。不得不说，那个“犯强汉者，虽远必诛”的时代已经结束了。
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