汉武帝的时候,为了强化治安，扫黑除恶，镇压豪强，就重用了一批敢于依法办事、不避权贵、娴于杀戮的官员，这些官员被称为“酷吏”。义纵就是当时颇负盛名的酷吏之一。
义纵少年时做过强盗。汉武帝刘彻即位后，义纵的姐姐义姁（xū）因医术高明，很受汉武帝的母亲王太后喜爱。凭借这层关系，义纵被提拔为中郎，做汉武帝的侍从。在皇帝身边服侍不久，他被派住上党郡任县令。义纵在任上严格执法，敢作敢为。上至达官贵人，下至平民百姓，义纵从不对任何人手下留情，使得县境之内没有盗贼容身之地。在考察政绩时，义纵被举为当时第—。义纵执法必严、违法必究的为官风格，很受汉武帝赏识，夸赞他有治民能力。
由于匈奴袭扰不断，汉武帝就任用卫青、霍去病为大将，对匈奴展开大规模反击。汉朝大军远征，多次由定襄郡出塞。定襄郡位于今内蒙古呼和浩特附近，当时郡内吏治败坏，社会秩序混乱，直接影响到反击匈奴的军事行动。
为确保对匈奴战争的胜利，汉武帝特调义纵任定襄郡太守。义纵到郡，以杀立威，先把狱中重罪者二百余人定为死罪，紧接着，又把私自探狱的囚犯亲属二百余人抓起来，加上莫须有的罪名，同样判成死罪。第二天，就把这四百余人全部斩杀了。此消息传出，骇人听闻，全郡人都吓得胆战心惊，不寒而栗。定襄郡混乱的秩序很快就得到治理。
这个故事记录在《史记•酷吏列传》里，成语“不寒而栗”由此而来，原意是说不寒冷就发起抖来。现在，人们以此形容极其恐惧。栗，读作lì,意思是发抖，颤栗。请注意：“不寒而栗”不能用来形容寒冷，只能用来形容因恐惧而颤栗。
造句：
1.月下的树林里不时传来怪鸟的哀啼，令人不寒而栗。
2.一道道闪电在天幕上蜿蜒着,振耳欲聋的雷声也不断地破空而来,让人不寒而栗。
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