《雾都孤儿》是狄更斯早期的作品，小说所描写的时代，正处于英国资本主义的早期，由农业转向工业发展的时期。小说主要围绕艾格丽丝的私生子奥利弗来展开。奥利弗一出生，妈妈就去世了，他成为了孤儿，被济贫院收养。
由于天性善良和单纯，奥利弗被济贫院视为眼中钉，被迫进入社会的大染缸。短暂经历过一段时间殡葬服务员的学徒工作之后，奥利弗逃往伦敦，由此开启了惊险而刺激的旅程。
一到伦敦，奥利弗就被蒙骗者诱骗进了费金的贼窝，很得费金的器重。可是，奥利弗保持着内心的善良，并不想做一个贼。
第一次跟随蒙骗者上街偷窃，奥利弗因为内心的恐惧，拼命逃跑，被误认为是贼。但是，碰巧遇见了与自己渊源颇深的布朗洛先生，被得到了悉心的照顾。
本以为奥利弗将因此过上正常的生活，但是他被赛克斯抓回了费金的老巢，并且与赛克斯一起，参与了夜盗。
然而，夜盗失败，奥利弗身受重伤。幸运的是，他遇到的是仁慈和善良的梅丽太太一家，并得到了另一个与自己关系密切的梅丽小姐的深切关心和爱护。
费金的阴魂不散，他和赛克斯再度谋划劫持奥利弗。这时，良心尚未泯灭的南希姑娘向梅丽小姐通风报信。最后，南希姑娘的行踪被发现，她被赛克斯残忍地杀害。
小说由此进入高潮。原来，奥利弗是一个没落贵族与艾格丽丝小姐的私生子，蒙克斯是奥利弗同父异母的哥哥，因为遗产的关系，蒙克斯串通费金，希望置奥利弗于死地。布朗洛先生是奥利弗父亲的挚友，而梅丽小姐是艾格丽丝小姐的妹妹。
善良的人都获得了美好的结局，而以费金为首的恶人，都以惨死来终结一生。济贫院的恶人邦布尔先生和太太的结局也十分悲惨。
小说围绕奥利弗这一主线，对当时的社会状况也进行了细致的描写和刻画，这对了解英国的历史也非常有帮助。
整本书读完，虽然感觉不如《双城记》震撼，但《雾都孤儿》毫无疑问也是充满正能量的作品。书中对人物的善恶交代得非常清楚，“善有善报，恶有恶报”的结局无疑大快人心。当然，南希姑娘的死是例外。不过，对于基督徒而言，我们天生就是罪人，用我们的爱去赎罪是理所当然的。从这个角度看，即使南希姑娘的肉身死了，其实她的灵魂获得了永生！
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