2020年春节，我在回家的高铁上，开始阅读慕名许久的一本书——《人类简史——从动物到上帝》。书的推荐序中有这样一段话：“赫拉利无疑是痛恨‘人类中心主义’的，在他看来，正是这种罪恶的人类中心主义，把具有神一般的能力、本来应该成为宇宙间‘正能量’的智人，变成了一种不负责任、贪得无厌又极具破坏力的怪兽，结果给地球生态带来了一场‘毁灭天地的人类洪水’。他对人类完全无视家禽家畜的感受，用种种变态的养殖方法获取美味的行为提出的几乎声泪俱下的控诉，显然不是故作矫情，而纯粹是出于一种大慈大悲。”彼时，新型冠状病毒肆虐，假如人类都能听从《人类简史——从动物到上帝》作者赫拉利的教诲，尊重自然，也许就不会发生病毒的跨物种传播，也许就能从根本上避免这场灾难。
《人类简史——从动物到上帝》具体是一本什么书呢？简介中讲到：这是一部从10万年前有生命迹象开始到21世纪资本、科技交织的人类发展史。10万年前，我们只是非洲角落一个毫不起眼的族群，对地球的影响力和萤火虫、猩猩或者水母相差无几。为何我们能登上生物链的顶端，最终成为地球的主宰？全书的三大线索理清人类发展脉络，认知革命、农业革命、科技革命彻底改变了人类的历史。认知革命使得人类成为想象的共同体，农业革命可能是史上最大的骗局，科技革命最终将使人类成为神一样的存在。人类通过讲故事的能力将彼此连接，有效协作，国家、宗教、企业是虚构的现实。这是一部宏大的人类发展史，更见微知著、以小写大，让人类重新审视自己。我们是如何由原始时代的智人，逐渐发展成为现代人类？我们人类之所以能够脱离原来的混沌到如今的智慧，内因的推动可能是一种非自然化的东西，也就是一些虚幻的概念。这些概念是怎么产生的，以及是如何影响我们的生活的，作者在他一步一步的推论中，向我们阐释他的理解。
01
智人创造概念，走到食物链顶端
人类语言最独特的功能，是能够创造并传递一些不存在事物的信息。人类能讲述从来没有看到过的事物，并且讲得栩栩如真。创造概念，传播想象，共同相信，让智人可以集结群体，灵活合作。对比来看，动物只能传达简单的信息，因此合作仅限于特定的群体关系中。语言和创造出来的概念，比如民族、国家、宗教、信仰、金钱等，使得人类能够大规模的合作，铲除危害人类的物种，从而走到了食物链顶端。复杂语言、八卦能力、虚构故事，这三个互补的理论是认知革命的三个维度，7万年前的认知革命对智人征服世界并成为世界上最重要的动物来说是最为重要的一步，也是一条分界线，将生物学与历史划分了开来。认知革命之前，智人其实只是一种普通动物，所有发生在智人身上的事都可以很好地用生物模型和理论来解释。然而从认知革命开始，生物学的模型和解释不再充分，我们还要开始考虑各种故事，建构历史的叙述，才能为智人做过并依旧在做的事作出解释。
02
历史在不可逆转中偶然前行
农业革命，是人类历史的一次重要革命。它使人类能收获更多的食物，养活更多的人，而这也导致更多的人都固定在同一个地方，不停劳作。虽然更多的食物可以养育更多的人，但更多的人需要更多的食物，因此就需要更加艰辛的劳动。作者赫拉利认为农业革命对于大部分人来说未必是一种进步，虽然农业革命让人类的食物总量增加，但是这并不意味着每个人能生活得更好。随着人口大量增长，产生了一群“地主”，受地主的压迫，农民的工作比之前时代的采集者更为辛苦，自由可支配的时间更少。因此农业革命对于当时绝大部分人来说，可以说是历史上最大的一桩骗局。按照作者的假设，农业革命并不意味着幸福。那么，人类还能回到采集狩猎时代吗？历史既然选择了某一个方向，这一选择很难说是偶然还是必然，但终究是回不去了。作者举了一个现在生活的例子：一个大学毕业生发誓努力工作，争取在35岁的时候就退休。可是，当他真到了35岁，他能放下背负的房贷、车贷，放弃现在的一切，靠到野外采果子挖树根为生吗？显然不能，只能继续努力，辛苦工作。这是因为人类关于生活必需品和生活意义的概念都在变化，原来以为是奢侈品的东西变成了现在生活的必需品。因此，人类很难彻底回归过去。
03
金钱、帝国和宗教是改变人类社会的三大重要因素
金钱，人类社会物质增长上重要的虚拟概念。刚开始的人类是以物换物，后来随着群体的扩大，贝壳等作为货币开始流行起来，这就是最初钱的概念。但是贝壳等在不同的区域交换依然很不方便，随着世界贸易的扩大，纸币就顺理成章登上了历史舞台。然而，一张本来没有价值的纸币，怎么才能让群众信任它？在稳定发展的时代，大家都相信它是可以换到自己想要的东西。而当社会混乱经济低迷的时候，纸币就可能成为一张废纸，因为此时的人们失去了对它使用的信心。
帝国，人类组织架构和管理上的虚拟概念。帝国统一世界，其原来的宗旨是统治全人类，为人类的福祉而努力。而事实上，古罗马帝国、蒙古帝国等，其最初形成的原因可能基本都是因为抢占自然资源而开始的战争，而且在这个过程中，众多人类丧命，不少文化消失。
宗教，人类精神和信仰上的虚拟概念。无论是泛神教、多神论、一神论，相信的都是神灵或者超自然的对象。各种宗教，在人类历史和文化的进程中，都起着非常重要的作用。凡是对于自然现象的不理解，在精神世界的各种困惑，都可以寄托在宗教中，得到暂时的指引和解脱。
这三个概念都是在漫长的历史发展过程中产生出来的，是一种虚幻的、本身不存在的概念。但是它们对人类社会产生了巨大的影响，并且依然存在着。
04
人类随着社会的发展而越来越快乐吗
今天，人类所享有的物质生活，在过去可能只存在童话里。但是，我们真的更快乐了吗？快乐的化学成分是什么？快乐是物质还是感觉？快乐又该如何计算？降低自己的期望，就能更快乐吗？如果经济增长和自立自强并不会让人快乐，又何必将资本主义奉如圭臬？最终，生命的意义又是什么呢？
这本书，作者看待人类的政治、历史等的辩证思维，启发了我们去思考人类的本质。（操文达）
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