小时候，曾经在广播里听王刚老师播诵过老舍先生的《四世同堂》，只因那时候岁数太小，而且这部长篇小说内容远远没有刘兰芳老师的评书精彩，所以当时也没有什么太多的印象。只记住了一个人物叫“大赤包”，只知道她是个坏人，至于哪坏又坏在哪了一点印象也没有了。最近，偶然的机会我翻阅了这部小说，初读时如同嚼蜡，淡然无味。耐着性子往下看，才发现故事越来越精彩，书中的人物们也赫然呈现在纸上，一个个色彩鲜明栩栩如生。关于这本书重现世间还有些曲折过程。这本书分三个部分《惶惑》《偷生》《饥荒》，前两部抗战后当时刊登在上海日报上，第三部《饥荒》则是老舍先生当年在美国完成的。由于解放后种种原因，第三部《饥荒》最终没有正式发表。直到文革时期，红卫兵冲进老舍故居，抄走了那部《饥荒》的手稿原稿，最终不知下落。几十年后，赵武平先生终于在美国哈佛大学的图书馆里找到了《饥荒》的英文版，赵武平先生经过一年多的翻译和查阅前两部原著，终于让这部作品新完整的展示在人们面前。
这部小说讲述了北平里一个胡同里从卢沟桥事变以后直到抗战结束的八年里发生的故事。故事以小羊圈里五号院的祁家的人物生活为主线，以祁老爷子每年的寿辰为节点，讲述了一家人在日寇的铁蹄下生存的艰苦岁月。小羊圈里共有六个小院，十几家住户。几乎涵盖了北平城里五行八作各种小人物。一号院是钱墨吟钱先生一家，北平沦陷初期钱家二儿子钱仲石把一辆装着30多个日本兵的卡车开下了山涧，和敌人同归于尽了。三号院的冠晓荷和他大老婆大赤包为了当上汉奸，出卖了钱家。钱先生被捕入狱，大儿子钱孟石也惨死在日本人手下。钱老太太在给大儿子下葬的过程中，用头撞棺而死。一家三条人命。只剩下狱中的钱先生，和怀着身孕的大儿媳妇儿钱少奶奶。一家子整个败落了。二号院是急公好义古道热肠的李四爷和李四奶奶。李四爷为了小羊圈里的每家每户（除冠家以外）费心尽力，最后因为当里长为日本人做事，被邻里人唾骂，最后因为违抗日本人的命令而被日本人活活踢死。
三号院就是冠晓荷和小时候记住的那个坏人“大赤包”一家人。冠家算是小康之家，冠晓荷在北洋政府供过事，有点积蓄，大老婆大赤包，小老婆尤桐芳，大女儿高第，二女儿招弟。冠晓荷从始至终就是个汉奸，为了巴结日本人不惜余力，最后被日本人活埋了还在幻想这是日本人给他开的玩笑。大赤包是个比冠晓荷更坏万分的女人，为了达到当汉奸的目的，不惜出卖了自己二女儿的身体做代价。最后当了一个为日本人管理娼妓的所长，整天介耀武扬威，坏事做尽最后被蓝东阳告发，惨死在日本人的监狱里，尸体也被喂了野狗。尤桐芳虽然出身卑微，但是有强烈的民族感，最后在钱先生的引导下，引爆了身上的炸弹，炸死了两个日本兵。高第从小看不惯父母的作风，在家里和尤桐芳是统一战线，为了尤桐芳不惜和母亲大赤包针锋相对。最后她在祁家老三祁瑞全的领导下走向了正确的道路。冠招弟本来有漂亮的外表，是祁瑞全的初恋，因为贪恋虚荣，在大赤包的怂恿下一步步走向了罪恶和丑陋，最终被祁瑞全掐死在假山下的山洞里。
四号院和六号院是个大杂院，住着形形色色的人物，马寡妇和外孙程长顺，天桥的练拳把式刘师傅和刘太太，京剧名伶小文夫妇，快嘴方六，剃头匠孙七和拉洋车的小崔还有洋奴丁约翰。最后的下场是，小崔因为天皇特使被行刺凶手逃遁而被含冤惨死，头颅挂在正阳门是示众风干，尸体也被野狗咬的残缺不全，小崔媳妇被迫改嫁程长顺。刘师傅在祁瑞宣的鼓励下出城抗日。小文夫妇以前在院里从不与旁人交往，为日本人演出时，因为日本人猥亵小文太太不成，恼羞成怒开枪射杀了小文太太，小文先生忍无可忍用板凳当场砸死了肇事的日本兵，与此同时尤桐芳也引爆了身上的炸弹，当场身亡。快嘴方六因为上广播说漏了嘴讽刺了日本天皇，被日本人下狱，受尽折磨九死一生，出狱后闭嘴不语。剃头匠孙七祖传三代的手艺最后饿死街头。程长顺靠走街串户收破烂苟活于世。丁约翰因为英国大使馆的差事丢了转投日本人，抗战胜利后居无定所。
这部小说的主人公是五号院的祁家人，祁老太爷没有来得及过七十五岁生日北平就沦陷了，他是经过大场面的人，经历过火烧圆明园、戊戌变法、庚子事变、大清改制、张勋复辟、冯大帅驱逐溥仪，直奉大战等等，老爷子非常的睿智，每逢大事件必要存储三个月的粮食，用破缸顶上大门，任凭他外面血流成河也闭门不出，这么多年的习惯了，一开始他认为日本人来了也一样，只要他们是人，就不会饿死老百姓，生活还会继续，偏偏他还是想错了，日本人偏偏不是人。日本人进城以后，先是逼走了老三孙子瑞全，活埋了当汉奸的二孙子瑞丰，逼死了儿子祁天佑，饿死了重孙女妞子等等。本来四世同堂的幸福的家活活拆的七零八落。亲人们的一个个离去，一次次打击。最后时刻从他内心里产生了一种反抗侵略者的情绪。老爷子觉醒了。
祁天佑是祁老爷子的独子，作为家里的长者，本应该是家庭的支柱栋梁，却生性淡泊。早早把家庭的重担交付给了自己的长子祁瑞宣。他经营着一个布店。老实本分，是个老实本分的生意人。没想到因为5双军靴却被日本人诬陷为奸商，挂着奸商的牌子游街，半辈子的清誉毁于一旦。最终不堪凌辱投河自尽。其实就我看来，祁天佑就是个懦夫，到死也不敢反抗，用死选择了逃避责任。这种懦弱和陈野求选择吸毒其性质是一样的令人不齿。
本书的主人公讲述的就是祁天佑的长子祁瑞宣，他是一位中学的英文老师，为了家庭的负担还在为教会开办的学校做兼职。北平沦陷后，因为看不惯教会学校窦神父鄙视中国人的嘴脸毅然辞职，后因不堪作为亡国奴的身份去面对自己的学生也随后辞去了中学老师的职位。而后他选择了去英国大使馆做助理，在英国大使富善先生的帮助下艰难度日。他作为一个有良知的中国人，从骨子里去反对侵略者。虽然他没有去亲手杀死一位侵略者，但是在他的鼓励下，老三瑞全，刘师傅相继投入到反抗侵略者的队伍中去了。他是一位有担当的男人，为了自己的家庭责任，忍辱负重。在最艰难的时刻也没有向冠晓荷、祁瑞丰、蓝东阳等丑恶势力低头屈服。不卑不亢，不屈不挠地像钱墨吟先生那样用自己微弱的力量对抗日本侵略者。可圈可点。
有教无类。祁天佑的二儿子祁瑞丰却跟哥哥截然不同，和他的老婆胖菊子沆瀣一气。为了自己的奢侈生活和胖菊子出卖过自己的哥哥，一切行为举止标榜冠晓荷和大赤包。最终结果是胖菊子跟他离婚，反而跟了他的死对头蓝东阳结了婚。到最后他还想像冠招弟那样做个彻头彻尾的汉奸特务，可还是和他的偶像崇拜者冠晓荷一起被日本人活埋了。可耻！
祁家三儿子祁瑞全本来是北大的学生，一腔热血投笔从戎。抗战后期回到北平和钱墨吟先生一起继续战斗，他掐死了自己的初恋冠招弟，用子弹警告蓝东阳，得知家人们的离世却不能回家，在民族大义面前舍小家为国家，虽然在书中亮点不多，但是却是代表了一种民族精神。可敬！
书中还有许多鲜活的人物，如贤良淑德的瑞宣媳妇韵梅和一对可爱的儿女，小顺子和小妮子。有同情心的外国友人富善先生、憨厚朴实的佃户常二爷、宅心仁厚的白巡长、糊涂仗义的金三爷、长相丑陋的且贪婪好色的蓝东阳、奸诈狡猾的高亦陀还有李空山牛局长等等好人坏人交织成一道复杂的人情关系网。美与丑的对比，人性随着环境的变化演绎着真实的故事。这部书没有血腥的打斗场面，也没有旖旎的爱情，更没有赤裸裸的色情描述。更像一位曾经经历过的老人向世人诉说那一段历史，小羊圈的几户人家的衰亡，正所谓“覆巢之下安有完卵”，警示后世人们不要忘记那段血淋淋的历史教训。这几户人家所经历的正是那个积贫积弱的时代国人们大多都曾经历过的岁月，忘记历史就等于背叛。
这部小说曾经是美国哈佛大学推荐的的学生必读作品之一，既然这部小说是描写我们国家的曾经走过的苦难，外国人都要去读，我们又有什么理由不去读呢？强烈推荐初中阶段和高中阶段的学生去阅读，因为这本书太干净了，只有强烈的民族主义在里面，没有任何龌龊肮脏的内容在里面，足可以净化心灵。值得推荐阅读！（石立夫）
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