爱情是永恒的主题，如从“梁祝化蝶”“牛郎织女”“白蛇传”等传说，到《孔雀东南飞》《长恨歌》等诗歌，再到戏曲中的《西厢记》《牡丹亭》等，都是歌颂爱情的杰作。
读者读《红楼梦》，更多的是看到了贾宝玉与林黛玉之间的爱情故事，而这个故事在小说开篇即被赋予了神话的先验。“木石前盟”神话的具体指向就是宝黛之间的爱情。
“木石前盟”神话，是曹雪芹根据神话思维进行的文学创作，他在小说中写道：
那僧笑道：“此事说来好笑，竟是千古未闻的罕事。只因西方灵河岸上三生石畔，有绛珠草一株，时有赤瑕宫神瑛侍者，日以甘露灌溉，这绛珠草便得久延岁月。后来既受天地精华，复得雨露滋养，遂得脱却草胎木质，得换人形，仅修成个女体，终日游于离恨天外，饥则食密青果为膳，渴则饮灌愁海水为汤。只因尚未酬报灌溉之德，故其五衷便郁结着一段缠绵不尽之意。恰近日神瑛侍者凡心偶炽，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造历幻缘，已在警幻仙子案前挂了号。警幻亦曾问及，灌溉之情未偿，趁此倒可了结的。那绛珠仙子道：‘他是甘露之惠，我并无此水可还。他既下世为人，我也去下世为人，但把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了。’因此一事，就勾出多少风流冤家来，陪他们去了结此案。”
在这段文字中，曹雪芹构建了“木石前盟”神话，同时也为《红楼梦》中这段缠绵悱恻的爱情故事奠定了基调。
“木石前盟”神话的创作并不是凭空得来的，而是曹雪芹在继承的基础之上生发而出。这种继承，一是对神话中思凡与报恩母题的应用；二是对“三生石”意象的继承；三是对“木石”意象的继承。下文详析之。
曹雪芹对神话故事的了解与运用
“木石前盟”神话既然是曹雪芹的独立创作，自然离不开他对已有神话的了解，否则他也无法把握这种神话思维。我国有着源远流长的神话故事，这些故事在很大程度上影响了文人的创作。《红楼梦》中也有着许多有关神话的典故，有助于我们去判断曹雪芹对于这些神话故事的了解程度。这些我们可以从《红楼梦》中所用的戏曲及诗词的典故中去加以判断。
在小说第十七回《大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵》中，元妃点了四出戏，其中第三出为《仙缘》。己卯本在此处有夹批：“《邯郸梦》中。伏甄宝玉送玉。”在小说第六十三回《寿怡红群芳开夜宴 死金丹独艳理亲丧》中，芳官所唱的《赏花时》，也是出自《邯郸记》。二证可知，曹雪芹是知道《邯郸记》的。通过阅读《红楼梦》，我们知道曹雪芹善于运用谶语，也就是千里伏线之法，这种方法在对戏曲的运用中更是突出。那么这可说明，曹雪芹必然是了解《仙缘》这一出戏，或者是《邯郸记》这一部戏的内容的。否则曹雪芹也无法通过此种谶示，来对下文进行预示。
在诗歌的创作中，诗人们常用典来代替大篇幅的叙说，曹雪芹的诗歌创作也是如此。在《红楼梦》的诗歌中，也有着许多与神话有关的典故，如“紫府”“瑶池”“月宫”“杜宇”等，这些典故广泛存在于《红楼梦》之中，通过这些典故本身所具有的文化意蕴，来丰富《红楼梦》的小说内容。可以说，正是这些典故的存在，才使得《红楼梦》具有了更加深邃的思想。而从这里，我们也可知道曹雪芹对于古代神话是比较熟悉的。
在小说中，曾有这样的表述：
再者，市井俗人喜看理治之书者甚少，爱看适趣闲文者特多。历来野史，或讪谤君相，或贬人妻女，奸淫凶恶，不可胜数。更有一种风月笔墨，其淫秽污臭，涂毒笔墨，坏人子弟，又不可胜数。至若佳人才子等书，则又千部共出一套……这些书都是一个套子，左不过是些佳人才子，最没趣儿。把人家女儿说的那样坏，还说是佳人，编的连影儿……
这些表述，我们可以看出曹雪芹对前人小说的批判，但批判的基础，首先是熟悉。而正是这种熟悉与提炼，共同形成了曹雪芹创作“木石前盟”神话的基础。
“木石前盟”中的思凡与报恩
梅新林先生在《红楼梦的哲学精神》一书中，考辨了思凡模式的源流，得出如下结论：
1. 思凡的发生是因为感叹神界不如人间快乐，是出于红尘诱惑。
2. 思凡的具体内容是功名（济世）与性爱，也就是“富贵场”与“温柔乡”的双重变奏，最初是重在前者，然后逐步向后者倾斜，结果往往是以悲剧而告终。
3. 思凡总是须经历“出发—变形—回归”三个阶程，构成了一个从哪里来，回到哪里去的循环。下凡总是暂时性行为，最终还是要回归本源。
4. 思凡须得某种神秘力量的帮助和导引，或受天帝、帝后之命，或得他们准允，或者通过其他中介，将神人沟通起来。
将梅新林先生的结论与《红楼梦》进行比对，我们就会发现其中有许多共同点。
神瑛侍者造历幻缘的原因是凡心偶炽，但小说并未说明这凡心的具体指向。前文中我们曾提到，神瑛侍者居处名为“赤瑕宫”，而“瑕”字，本指玉的斑点，既然居住在“赤瑕宫”，也就预示着神瑛侍者本身并不是一个完全清静无为的仙人，生出凡心自然不是什么很奇怪的事情。既然生出了凡心，那么就需要将此祛除，才能修为圆满，达到合于道的状态，从而继续居住于仙境之中。在这里，这个“瑕”字正是指向了凡心。作为与贾宝玉一体的通灵宝玉，在仙界之中本是补天遗石，也是因为听了一僧一道对于世俗的描述，生出了到繁花锦绣地去享一享这荣华富贵的凡心。神瑛侍者投胎成为贾宝玉，口中含着补天遗石幻化而成的通灵宝玉，二者共同来到了花繁锦簇的荣国府之中，从而开始了他们的历劫之旅。梅新林先生所总结的前两条，也正是神瑛侍者与补天遗石因思凡而下凡的原因与内容。
其中第三条，由于《红楼梦》的成书原因，我们现在却无法落到实处，书中只明确写到了补天遗石经过这番入世历劫，回到了青埂峰下，而神瑛侍者的归处却只能是通过探佚来推测了。关于神瑛侍者的最终归宿，学界有成佛说、回归神瑛侍者说、总花神说、成为补天遗石说等说法，细细想来，成佛说当与《情僧录》这一书名有关，又与贾宝玉数次在文中说到“当和尚”相符；回归神瑛侍者说，大多是学者们参考了历来思凡故事的总体构架进而得出的推论；总花神说，当与贾宝玉“绛洞花王”的号有关，与第七十八回中宝玉所说的“一样花有一位神之外还有总花神”也有关联，同时又和“怡红夜宴”中，诸人抽花签时各占一花的情节相合，也与戚序本中“警幻情榜”有关；而成为补天遗石一说，则是受了程本中将神瑛侍者与补天遗石混为一谈有关联，虽仍有学者坚持此说，但此说影响并不大。无论是何种回归的方式，神瑛侍者终归是脱离红尘了。
梅新林先生总结的第四条中，涉及“神”与“人”的沟通问题。而这个沟通，在《红楼梦》中主要体现在一僧一道与警幻仙子身上。以神瑛侍者与绛珠仙子为代表的一群风流孽鬼下凡以后，一僧一道就开始了他们的度脱之行。他们先后与香菱、黛玉、宝钗、宝玉等进行接触，对他们进行点化，而此种点化却又与其他神魔小说大有不同。警幻仙子也将宝玉生魂拉入警幻仙境中，对宝玉进行警醒，其目的也与其他神魔小说迥异。此点当在后文中进行详析。然而无论如何，《红楼梦》中总是设置了这种“引路人”的角色。
这种因为生起凡心而到凡间的整体神话构思，曹雪芹应该是借鉴了这些思凡母题下的故事。其中的四个要素，在“木石前盟”神话中均有体现。此当非是暗合，而应该是曹雪芹在阅读了大量的神魔小说之后，对此作出的刻意的构架。
报恩主题在传统的报恩故事中大略有两个要素：
1. 施恩者施恩，受恩者因施恩者而得到好处。
2. 受恩者报恩，因报恩行为，施恩者得以脱难或者景况有了好转。
以这两个要素来看“木石前盟”神话，第一个要素体现得更为直接。在仙界之中，施恩者是神瑛侍者，受恩者是绛珠仙草。绛珠仙草经过神瑛侍者以甘露灌溉，得以久延岁月，修成女体。对于绛珠仙子来说，报恩的念头是时时难忘的，竟然郁结出缠绵不尽之意。在这一阶段，绛珠仙草因神瑛侍者而得以存活。施恩与受恩关系明确，并不存在让人疑惑的问题。而绛珠仙子报恩的过程，却是以泪水来还甘露之恩。此却是让人生疑，后文有解释。而还泪的过程，也正是《红楼梦》中最吸引人的宝黛之恋。
思凡与报恩共同组成了“木石前盟”神话。从先后来看，施恩早于思凡，报恩在思凡之后。施恩在仙界，而报恩是在凡间。如此设置，就将这个神话扩展到了俗世，从而打通了仙界与凡间的界限。
这个神话在小说中确立了几个先验式的架构：
1. 神瑛侍者是因思凡而下界，需要在凡间经历种种厄难，才能脱离红尘。
2. 绛珠仙子为报恩，将在凡间以眼泪的形式，来还神瑛侍者的甘露灌溉之恩。
可以说，“木石前盟”神话的构建确立了《红楼梦》中主人公的爱情基调，宝黛之间的爱恋，是基于前世的，也是不可摇撼的。
“三生石”意象的继承
在“木石前盟”神话中，不仅有神话的来源与继承，同时也有着意象的继承，而“三生石”的意象，则是其中重要的组成部分。
佛教有所谓“三生”之说，是为前世、今世与来世，又以因果及轮回等，将此三生串联在一起，打破了今生今世的限制。这种说法自入中国以来，很快被接受，而这个接受的过程，又很快就体现在文学的创作之中了。
“三生石”一典，最早出现在唐人袁郊的《甘泽谣·圆观》中的竹枝词。在吕丽的《三生石意象流变简论》中，曾将三生石的意象源流加以考辨，认为用“三生石”来表达男女之情的文学作品有刘埙的《谒金门·眉月小》自此词之后，多有以“三生石”来表达男女之情的作品，而这种意象的拓展，虽未必源于此词，或为其他作者的独立感触，但是当以此词为第一次。
“三生石”的意象，从佛教的“三生”起，转而指向于友情，又从友情转而成为爱情的象征，同时又有着前世姻缘的意味。而这正与贾宝玉与林黛玉相契合。在仙界，他们分别是神瑛侍者与绛珠仙子，因灌溉之恩而相识，又因报恩而将此因缘转化成现世中的姻缘，从而又具有了夙世因缘的意味。这种夙世因缘，与报恩相结合，又有着命定的特殊含义。而绛珠仙子本体绛珠草所生长的环境——灵河岸边三生石畔，灵河赋予绛珠仙子以灵气，“三生石”赋予绛珠仙子以痴情，这简短几句话，却将林黛玉由前世带来的特质表现了出来。曹雪芹在塑造“木石前盟”神话的过程中可谓用心良苦。
“木石”意象既具有自然的意趣，又有着坚定不移的内涵。与《红楼梦》中宝黛的感情来看，是极为贴合的。宝黛之间的感情属于旨趣相投，二人都执着于情，如曹雪芹对贾宝玉的定位为“情不情”，对林黛玉的定位为“情情”，两者虽有区别，却均是以情为第一要务。这也正是“木石”意象在《红楼梦》中最主要的反映。“木石前盟”中的木石二字，实已括定了二人之间的感情。
以上文字节选自《红楼梦中的神话》
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