十一岁那年，只要他一到父亲位于新汉普夏湖中心岛上的度假小屋，一定尽量找机会去钓鱼。
钓鲈鱼季开放的前一天，他跟父亲近晚时分便用小虫捕钓翻车鱼和河鱼。然后，他绑上银色鱼饵，开始练习抛线。遇着夕阳余辉，鱼饵投在水面上，荡起一圈圈彩色的涟漪。待月亮升上湖面后，投饵的涟漪转变成银白色。他的鱼竿变重了，他知道钓住了一条大鱼。父亲微笑着看儿子将鱼拖到码头边。
最后，他终于开开心心地将那尾精疲力竭的鱼拉出水面。这是他所见过的最大的鱼，但却是鲈鱼。
男孩和他父亲看着这条完美的鱼在月光下上下鼓动。父亲点根火柴看着手表，才晚上十点……离钓鲈鱼开放时间仍差两小时。他看着鱼，又看着孩子，说："儿子，你得把它放回去。"
"爸！"男孩很不情愿。
"还有其它鱼嘛！"父亲说。
"可是没有这条大呀！"男孩说。他张望湖面，月光下的湖面并没有其他的钓鱼人或船只，他再次盯着父亲看。既然没有人在场，根本不会有人知道他何时钓到了这条鱼。但男孩从他父亲坚定的声音得知，父亲决定的事绝不容妥协，他慢慢从这只大鱼嘴里取回鱼钩，将鱼放回漆黑的湖水中。
那鱼扭动几下，很快消失得无影无踪。男孩心想他恐怕再也钓不到如此巨大的鱼了。
那是卅四年前的往事。如今，男孩已成为纽约一名成功的建筑师。他父亲的度假小屋仍在那座湖心小岛上。他也会带着子女在相同的码头钓鱼。
他的确没再钓到当年放走的那么大的鱼，但每当他碰到了道德方面的问题时，他会一再地看见那条相同的鱼。
就像他父亲教过他的，道德是很简单的对错问题，只有在实践道德时才困难。当身边没有旁人时，我们也能坚持原则吗？如果我们年幼时，便有人教我们将那鱼放回去的话，我们就做得到。
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