话说康王（宋高宗赵构）被金兵一路追杀，从江宁府（今南京）一路逃至临安（今杭州），夜晚被困临安牛头山。适逢五月梅雨季，道路湿滑难行，又值粮草断绝之日。康王心想，难道天要亡我，悲哉！想要遣散仅剩的亲信随从几十人，各奔前程而去。可随从们忠心护主，哪里肯散去，都愿誓死追随。
说话间，牛头山的山谷里突然飞出一大片萤火虫来，飞到了康王的面前，原本泥泞不堪的道路也被这聚集的萤火虫尾光照亮。这一片萤火虫缓慢往前飞去，一干人等尾随其后，路也一下子宽敞明亮起来。
大约走了一柱香的时间不到。这些萤火虫都钻进了一片桑田里来。康王和亲信随从走进桑田，见桑树上挂满一颗颗饱满多汁的桑椹，早已饥肠辘辘的康王，顾不得皇家体面，和随从们一起摘了桑椹来裹腹。这桑椹本就是民间圣果，康王食之后忽觉精神奕奕，和随从说，今夜若不是这流萤指路，我等必被困于此。在此绝境处得以保全，他日不愁东山再起。
是夜，一干人等在此桑园附近一处废弃屋舍里过夜。康王在梦中竟然和那萤火虫仙子说起话来。康王感激仙子指路搭救。那萤火虫却说自己是因着要吃那大叶树下的蜗牛。康王问萤火虫仙子可有何要求?仙子只说，我希望这大叶之树越多越好，这样一来，我就不愁没有蜗牛可吃。康王一听如此，就跟仙子说，朕就封它“叶大为王”。
话说这萤火虫仙子说的这大叶之树乃是桑树。可在这牛头山上还有另一种青梧桐树，其树叶比桑树更大。康王一句“叶大为王”，自然受封的树成了青梧桐树。自从被康王封为树王后，青梧桐树便有些飘飘然，很是自大。而桑树护驾有功，却没受到康王封赏，所以气破了肚皮。
翌日晚上，萤火虫仙子又在康王梦中说明情况。无奈康王金口玉言，君无戏言。说出的话不可随意收回。于是又说，青梧桐如此自大，朕就命它须受刀剐之刑才可长大，不剐不可自大。而桑树气量既只有如此，不受封赏也罢！
从此以后，民间就有传说，所有的桑树长大了，肚皮都要气破，它们气的是自己的功被青梧桐领走。而青梧桐呢，如果不受刀剐之刑，势必不可自己长大。如要长大，就必须经历刀剐之刑。
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