我拜倒在厨房的地板上。
结束与老师的交涉，一走出去族人便成群涌上，暗暗吞着口水等候结果。众人间道：“如何?”我回答：“老师答应了。”那些大人物松了口气，你一言我一语地说：“真是累人啊。”“这下终于准备妥当了。”“太好了。”
大哥拍拍我的肩说：“干得好。不管再怎么没用的狸猫，也是有优点的。”
“这话太失礼了吧!”
○
屁股被冷雨淋湿时，就该好好泡个热水澡。
今天是冬至，澡堂提供柚子澡，我真走运。
离开红玉老师的公寓后，我前往澡堂，泡进浴池。
光线从头顶上的玻璃窗投射下来，我望着满含柚子香的热气形成漩涡，专心地泡热屁股。大哥说只要闻到柚子味就会打喷嚏，不泡柚子浴。也因为这样，尽管他爱摆架子，还是不顾体面经常服用浅田饴（注：江户时代一位名叫浅田宗伯的汉方医师研发的喉糖，以“良药甘口”为推广口号，流传至今。）。我之所以不会感冒，就是因为每年都认真地勤泡柚子浴，但大哥每次都拿“傻瓜不会感冒”这种迷信当例证，令人听了就有气。
趁着澡堂没人，我恢后原形在浴池里漂荡，让屁股浮出水面，装成柚子。每次这样玩乐，便觉得屁股外面的世界一切太平。每次发生大事前，我都有这种感觉。
我父亲往生极乐后，与夷川家的纷争因为争夺伪右卫门的宝座而逐渐白热化，如今终于来到了最后阶段，但我已经有些厌烦了。狸猫是喜爱天下太平的动物，特别是泡在热水中的时候，就像满出浴池的热水，对天下太平的热爱也满溢而出。至于狸猫一族的天下太平是什么?其实不过就是躺在鸭川的河堤上望着蓝天发呆，原本应是唾手可得才对。
对现代的狸猫而言，有谁真的是以当上伪右卫门为目标?狸猫生活不受拘束，随心所欲；至于伪右卫门的生活，每次一有纷争，不分昼夜都得赶赴现场发号施令。将两者放在天平的两端，圣洁正直的狸猫总会扪心自问——“伪右卫门这称号的确响亮，但值得为它舍弃安逸的生活吗?”
而我大哥为了取得那无人渴望的宝座，陷入了选战的泥淖。但他只有一群没用的弟弟，只能孤军奋战，实在很可怜。于是我作了首歌替他加油，就当作赎罪。
要是能当伪右卫门就好了。
矢一郎今天也一样卖力。
虽然紧要关头不中用，
但为了京都的狸猫，
他上刀山下油锅也不怕。
“这什么无聊的烂歌啊!”
我离开浴池，一面高歌一面刷洗身体，女汤那头突然传来泼辣的叫骂声，令我大吃一惊。
“原来是海星啊，你也来这里悠哉地泡屁股吗?”
“别跟淑女谈论屁股的事，你这个色鬼!”
“你要是不想感冒的话，就得保护好屁股，别让它受寒。”
“不必你鸡婆。”
喧哗的泼水声传来，看来她正在浴池泡屁股，一时间女汤不再传来叫骂。除了海星，似乎没有其他客人，四周悄静无声。我洗完身体又回到浴池。男汤里狸一只，女汤里也狸一只，两只狸不发一语地泡在浴池里。海星泡进不断冒泡的超音波浴池以增进健康，她轻声唱起歌来。
“好舒服的澡啊，哈哈哈。”（注：日本人泡澡时常唱的歌。）
“好舒服的澡啊。”我也说。“柚子浴也很棒。”
“没错。”海星难得坦率地回答。
“好久没来看脐石大人了，他还是石头的模样。那么长的时间，他竟然能一直保持石头的模样，真不简单。”
“如果是你一定办不到，肯定马上穿帮。”
“我有心就办得到，我有自信不会输给我大哥和我妈。像我这么不容易穿帮的狸猫，可说是提着灯笼也找不到。”
海星嗤之以鼻地笑道：“对了，记得你曾用火烧脐石大人，真是过分!”
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